吴季的月球旅行梦

2020-07-06 03:40李慕琰
文萃报·周二版 2020年25期
关键词:阿波罗嫦娥研制

从2004年开始,吴季担任“嫦娥一号”至“嫦娥三号”有效载荷的总指挥,和月球打了超过十年交道。他今年62岁,从中科院空间科学中心主任的位置上退下来以后,和很多老航天一样,研究了一辈子,盼着真要能上一次天就好了。但他也知道,自己多半赶不上了。

身边的同事和家人,没人知道他在写小说。白天,吴季在空间中心研制卫星和观测技术;夜里或是周末,他用来写那个在脑海中盘桓已久的故事《月球旅店》——2042年,人类实现了月球旅行。主人公肖家远是一位退休的航天科学家,女儿替他完成了登月的心愿。

花一套房子的钱去一次月球

1969年7月20日,“阿波罗11号”在月球静海着陆,六个半小时后,宇航员尼尔·阿姆斯特朗扶着登月舱的阶梯踏上了月球。之后的三年间,美国一共将12人送上月球,直到阿波罗计划在1972年终止。往后至今,无人再登上月球。“人类探索太空的步伐,停滞在了五十年前的第一步那里。”吴季在书里写道。这件事让他困惑已久,也成为他写小说最大的动力。吴季见过两位阿波罗计划的宇航员,向他们询问,得到的答复大致一樣:政治任务完成了,政府再也不会花那么多钱了。

吴季青年时期曾在欧洲航天局(简称“欧空局”)进修,结交的好友现都是各国顶尖的空间科学家。大家不约而同地对五十年的停滞感到无奈。吴季的好友让-雅克·多尔丹是欧空局的前任局长,欧空局有18个成员国,“大家都得举手‘yes才能通过(方案),干点事太难”。多尔丹卸任后,推荐吴季加入了两个关于商业航天的专家委员会,反复向他介绍“新航天”的理念,也就是全球新兴的私人航天业。

种种趋势表明,新航天的时代正在来临。维珍银河公司把太空航班的机票定为25万美元,已有超过600人预订。埃隆·马斯克创立的SpaceX正在开发星际飞船。“靠市场机制,那只无形的手。”吴季写道。在小说里,肖家远创立了跨国合作的商业航天公司,人们仅用六天就能往返月球,在月球表面的旅店里住上两天。吴季问了许多老航天朋友,是否愿意花一套房子的钱去一次月球?“一百万元去不去?”“去。”大家一致回答。

“我们不再是只能跟人家学的国家”

2007年,“嫦娥一号”从月球传回第一幅图像。那是一个历史时刻,中国自主研制的探测器、发射机、存储器和相机,第一次带回了地外天体的图像。

“嫦娥”计划在上世纪90年代初就已经命名,但当时资金有限,关于载人航天和探月工程优先投入哪一个,出现了争议。很多老同志的主张是同时进行,吴季也这样认为,“我觉得都应该干,我们必须要往外走。不能一个载人航天,把别的都耽误了”。

当时,日本、印度等国家先后开展了月球探测。如果“嫦娥”不加快进度,可能会落于其后。吴季负责中科院包括空间中心、西安光机所等五个单位的有效载荷研制任务,但当时很多仪器在技术上还不成熟。2005年底,上级要求在次年3月底交齐所有正样,这个通常耗时至少半年的任务,只剩三个多月的时间。但最后,研制队伍用了不到一百天提前完成任务。

吴季参与推动了首个以中方为主的国际合作探测计划“双星”计划。“双星”计划发射时,吴季正在法国开会,他给正在主持会议的国际空间研究院委员会主席递交纸条,告诉他第二颗星成功入轨了。主席当场宣布了这个消息,全场掌声雷动。他感觉到,“我们已经有点走到舞台中央,不再是一个落后的、只能跟人家学的国家”。

(摘自《南方周末》李慕琰/文)

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