蚁群的“冰箱”

林冬

一些种类的蚂蚁中，除了工蚁、蚁后等分工外，还存在着被称为“蜜罐蚁”的分工。它们的腹部由坚硬的背巩膜和柔韧的关节膜组成，可以灵活地伸缩，使它们能够大量地进食，而不会撑破肚皮。 蜜罐蚁平时由工蚁负责喂食，吃到腹部胀得如同气球，差不多有一顆葡萄的大小，便一动不动地悬挂在地下蚁巢的天花板上。

不过，它们并非不劳而获，而是担任蚁群的“冰箱”，把水、花蜜、昆虫汁液等食物存储在腹部。这些蚂蚁生活在干旱的地区，在食物匮乏的季节，工蚁会触碰蜜罐蚁的触角，让它们把储藏的食物反刍出来，嘴对嘴地取食。