从伪科学到真科普

乐倚萍

小时候，同学间常常相互传阅书籍，有一类出版物是连“不读书”的小朋友都喜欢的——它们的主人公关乎天外来客。不同地区都有人坚称自己目击了UFO、疑似外星人所为的麦田怪圈、还有各种对外星人形象的古怪描述……可惜，这些书被斥为“伪科学”，很快就被老师没收了。

可谁又能没收对神秘事物的好奇心！从科幻小说的畅销，到外星题材影视剧大热可见一斑。为人父母后，对孩子脸上似曾相识的热切，更不忍心泼冷水。我们如何描述自己都不肯定存在与否的事物呢？李淼的《给孩子讲地外文明》一书提供了一条折中之道。作者是如假包换的物理学家，作品的科学严谨有保证;他也是文津图书奖得主，是作品可读性的背书;更难得的一點是，有如此头衔加身，李淼的行文仍然亲切风趣，悉心保护孩子的童真和想象。阅读本书，我们真的可以既快乐又毫不违心地和孩子畅谈地外文明。

地外文明是个天文学话题吗？本书开篇，先以魅力无穷的外星人作引，古往今来的文学影视作品，为我们构建了各种各样的外星人。尽管没有谁真正见过，他们已然是我们“最熟悉的陌生人”啦！李淼认为，人们会去创造外星人形象，跟社会环境有关。各个国家科幻作品的蓬勃期，往往跟该国工业的冲顶和衰落有关，隐含的是创作者对现实的思考。

那么外星人到底存在吗？有没有办法借助科学的工具论证或找寻他们呢？李淼建议读者先思考现实的底层逻辑：生命存在需要哪些条件？对其栖息的环境有何要求？由切身体会不难列举出部分条件，但李淼采取了逆时倒推的方法，对孩子而言，也不失为“授之以渔”：先找到我们的近亲黑猩猩，再一步步回到进化树的枝干上，灵长目之上有哺乳纲，动物界之外还有植物和微生物。在地球环境迥异于今的35亿年前，单细胞生命就出现了。另一厢，由生命的遗传物质DNA和RNA说起，李淼又介绍了遗传学的发展。最后殊途同归，得出结论：液态水、固态行星和大气层是碳基生命出现的必要条件。

搜索外星人的任务变成了寻找满足这些条件的地外行星的任务。此时，我们才回到了理论物理的地界：先进的天文学仪器帮助我们探索广袤宇宙，虽然至今尚未找到一颗理想的“超级地球”，但随着技术的发展，我们一定是在不断逼近答案的。触角伸得越远，越晓未知的无穷、越感自己的渺小。而搜寻地外文明的艰辛，又提醒着我们，生命的诞生何等难得，我们是宇宙间独特的存在。也因如此，我们该为人类命运绸缪更多，不负使命。

掩卷又见童年的赤子之心，能在孩子眼中看到相同的好奇。当我们跟孩子热火朝天地讨论地外文明时，绝不仅仅局限于道听途说和荒谬想象。在李淼的叙述中，涉及了文学、社会学、生物学、化学、地质学、物理学……这完全是激发求知欲、打开多学科大门的钥匙。从伪科学到真科普，关乎父母的眼界和引导方式;束缚还是鼓励孩子，或只是一念之间。

作者系自由撰稿人