叶昌炽的木渎因缘

许 敬

1926 年，归隐苏州十全街好几年的前民国政府高官李根源静极思动，“入春以来，闲居多病，新瘳无事，偶景独游”，在4 月12 日清晨，他郑重地写下这十六字以后，开启了漫长的“吴郡西山访古”的历程。

是日中午，他的小舟经古胥江转入香溪河，停靠在木渎山塘街的码头。后来，他写道：“舟泊山塘冯林一先生桂芬故宅前。宅旧属沈文慤德潜，后归林一先生，叶鞠裳学使昌炽，自陇上归，曾寄寓于此，著《语石》焉。”这句话有着一连串知识点，而最终落到叶昌炽头上，显示出李氏对这位大学者的敬重和熟悉。但这些知识点，有对，也有错。叶昌炽固然住过冯桂芬的家，但那是在其中举之前。至于“自陇上归”后的寄寓之所，则在木渎东街的遂园。

叶氏是苏州城里的临顿路西花桥巷人，同当时属于郊外的木渎镇，却有着深长的因缘和浓厚的情谊。这一切，还得从他十七岁进学秀才说起。

受知于冯桂芬

同治四年（1865），叶昌炽顺利地“闯三关”，经县试、府试、院试后，成为大清帝国最基层的知识分子——生员。如此，他也同时获得了次年进入官办的正谊书院学习的资格。

☉ 叶昌炽手迹

在当时，这座有着六十年历史的中级学堂刚经历兵灾后的重建，其山长正是书院学长冯桂芬。冯氏在朝廷中官位不高，但因其“榜眼”出身，又是江苏巡抚李鸿章最信任的幕僚，因此在地方上威望深著。当时他才五十六岁，但健康欠佳，于是辞去李鸿章的幕府工作回到苏州校邠庐。重建的正谊书院需要主持人，因此李又请他出山。……