晚明· 苏城轶事（三）

蒋晖

官场火烛

崇祯十五年，苏州元宵节。阊门街市年年华灯璀璨，今年灯彩盛大一如往年。观灯者胼肩簇拥，阊门观灯的盛况，有一幅明代万历天启时代《上元灯彩图》可以作为参考，那是描绘留都南京夫子庙灯会的长卷，可以同北宋《清明上河图》媲美的这张明代风俗画卷，人潮如海，身如芥子，沿街店铺人家户户张灯，四周摊贩罗列，卖古董、耍杂技、耍把式的热闹非凡，这是江南地区一年一度的狂欢节。

阊门灯会，今年再次有老人、童稚因为拥挤踩踏致死，“民家惧祸，乃止”。世道其实不好，狂欢背后，多末世惶恐。

往日听说山东、河南一带饥民吃人的消息，苏州百姓还半信半疑，今年苏州城乡灾荒依然异常严重，倒在路上的饿殍尸体遭到饥民的偷食，上官严责，仍时有犯者。《启祯记闻录》的作者说：

开岁多寒多雨，春已过半，犹大严寒，二月望后，积雨旬余，细民无所得食，相率就毙。王府基，每日埋尸数十，此余所目睹者。因米值每升至九十文有零，实难得食耳。民房多空废坍颓，良田美产，欲求售而不可得，向来吴城繁庶，侈靡已甚，泰极而否，理势固然，不意余适当其厄。

去年，长洲知县叶承光，在苏州创出新法征缴粮赋，责成大家富户追缴。叶知县看起来气势汹汹，其实有私心，得贿放免，从中渔利染指。叶知县的父亲叶初春是崇祯元年进士，也是甲科出身，这时正在北京担任要职，唯恐儿子捞钱太狠，招来众怒，于是挖空心思想出一条计策，居然假手他人，率先弹劾自己这个能干的儿子“不称职”，小叶老爷奉旨赴京听调。……