致命的“湿球温度”将改变人类生活

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人类具有一种超能力——出汗。

当温度上升时，汗珠从毛孔渗出并蒸发，释放出的能量可以冷却皮肤，防止身体过热。这种自冷机制帮助人类在地球上每一个湿热的角落生存，但它仍然有理论上的上限：当气温太高、太潮湿时，物理定律将阻止汗液冷却皮肤。

当被湿毛巾包裹的灯泡温度计（一种测量热量和湿度的方法，被称为“湿球温度”）读数为35摄氏度或95 华氏度时，往往意味着环境已达到人类“自冷机制”的极限。这种情况下，即使是给健康的人提供无限的水，他（她）也可能在几小时内死去。

科学家们曾经认为，这样极端的“湿球温度”在地球上并不常见。而此前的一些气候模拟显示，随着地球变暖，到本世纪末，局部地区“湿球温度”攀至35 摄氏度的情况可能变得越来越普遍，这将危及数亿人的生命。

尤其值得警惕的是，极端天气的到来可能比人们预想的更早。

据美国《科学新闻》杂志网站报道，美国科学家在近日出版的《科学进展》杂志撰文称，对全球气象站数据的分析显示，过去40年里，在波斯湾、印度河流域，人类生存的极限温度至少被超越了十几次。在中东、南亚和墨西哥湾沿岸的大片地区，危险的“湿球温度”逐渐成为人们熟悉的夏季特征。

“35 摄氏度左右的‘湿球温度’曾被认为非常罕见，但随着全球变暖，这种情况出现得愈发频繁，实在令人不安。”美国普渡大学气候学家马修·胡贝尔说。

研究人员开始用统计模拟系统来估算，何时、何地会达到或超过这个极端的湿热阈值——这意味着该区域可能遭受可怕的后果。……