穿“袜子”的家猫

严毅梅

长着白色爪子的家猫很常见。很多猫主人都亲切地称猫的白色爪子为“袜子”，但是穿“袜子”的野猫就比较少见了。野猫是家猫的表亲，它们未经驯化，习性难以捉摸。为什么“袜子”更偏爱家猫呢？

研究发现，猫的驯化已经有3 500多年了。和猫一起生活，是人类生活改变必然的选择之一。

美国猫科遗传学专家莱斯利-莱昂斯认为，是人类的驯化最终让猫普遍长出毛茸茸的白色爪子及著名的皮毛图案。

莱昂斯说，当人类逐渐进入农耕社会并选择在一个固定的地方定居之后，他们就开始有了谷物仓库和垃圾堆，结果吸引来很多诸如老鼠这样的啮齿类动物。啮齿类动物大量地集中在人类定居点，就会吸引古代野猫。很快，人类和野猫就形成了一种互利的关系：人们想驱走这些偷食物的啮齒类动物，而野猫刚好最想吃这些啮齿类动物。于是，人类与猫之间友谊的种子就此生根发芽。

不过，并不是所有的野猫都选择跟随人类生活，也有一部分野猫选择留在森林里，继续过着野性的生活，直到今天，比如意大利西西里岛的活火山埃特纳山上就有这样的猫，也就是我们今天所称的“野猫”。它们长得跟普通花猫几乎一模一样，唯一的区别是它们没有穿“袜子”，身上也很少会出现显眼的白斑。这些住在大自然中的野猫，幼年时身上的毛色还有几处是白的，但是成年后，毛色就会全部变得较灰暗，这样有利于它们在野外森林里隐藏，成为隐秘的掠食者因此，这些野猫跟它们的祖先一样，拥有一身有利于伪装的皮毛，更适合生存和繁殖。……