英AI芯片独角兽正打入中国

黄珊

提起来自英国的芯片公司，ARM 可谓独揽美誉：这家只有不到 2000 人的公司，“统治” 着世界上 90% 以上的手机芯片，苹果、华为、三星所发布的各类芯片，归根结底还是 ARM-Base Chips。

不过，新生代力量也未缺席。Graphcore 是其中的代表性公司。首先引发外界注意的是，这家公司的投资者名单中有不少 AI 领域的领袖级人物，包括 AlphaGo 之父、DeepMind 联合创始人哈萨比斯，剑桥大学教授 Uber 首席科学家佐宾·葛拉曼尼，加州大学伯克利分校教授彼得·阿贝尔，OpenAI 联合创始人格雷·布罗克曼等。明星机构投资者则有红杉等。

随着今年年初宣布 1.5亿美元 D 轮融资，成立于 2016 年的 Graphcore 已筹集了超过 4.5 亿美元的风险投资基金，其估值达 19.5 亿美元。

英国半导体之父、ARM 的联合创始人赫曼爵士曾对 Graphcore 的芯片给出很高期望：“在计算机历史上只发生过3次变革，一次是20世纪70年代的 CPU，第二次是20世紀90年代的 GPU，而Graphcore就是第三次革命。”

充足的资金弹药，又有如此高的评价，也让 Graphcore 对其 2020 年的工作重点之一——吸引中国客户、打开中国市场颇有信心。

详解另类AI芯片产品代表——IPU

Graphcore 将其开发的人工智能芯片命名为 IPU（Intelligent Processing Unit / 智能处理器），在 2018 年就已量产上市。

过去几年，AI 芯片品类迎来产品大爆发，因此不乏一些颇为另类、甚至堪称疯狂的产品。比如在去年于顶会 Hot Chips，Cerebras Systems 就发布了史上最大半导体芯片 WSE，拥有 1.2 万亿晶体管，比最大的 GPU 大 56.7 倍。

Graphcore 开发的 IPU 也有一些大胆的想法。在近日接受采访中，Graphcore 高级副总裁兼中国区总经理卢涛详细介绍了 IPU 背后的技术逻辑。

Graphcore 认为，AI 应是一个全新的应用架构，它底层表征是以计算图作为表征的，所以需要一种全新的处理器架构，而且，常见的将 AI 计算区分为训练和推理也不是可取的分类方向，新的 AI 计算架构本来就应该要具备同时处理二者工作的能力。……