恐龙是动物，不是怪物

田半

在1.5亿多年的时间里，地球的每一片大陆都被恐龙主宰着。但是6600万年前，许多种恐龙在地球上失去了踪迹。人们对恐龙突然消失有过很多猜想，有人认为，这是因为彗星或小行星撞击墨西哥东南部造成的，也有人认为是由于地球的气候变化和剧烈的火山活动导致的。恐龙消失之谜只是恐龙的众多谜题之一，不过人类对恐龙的研究应该说已经很深入了，科学家们已经知道了巨大的恐龙（如梁龙）是如何进行交配的（可能是短暂的），霸王龙的预期寿命是多少（不到30年），以及为什么某些恐龙会形成如此艳丽的头冠，褶边和羽毛（很多科学家认为，这背后的原因中，性的选择胜过物种鉴定的需要，不过羽毛的进化是一个更为复杂的过程）。

其实恐龙从未真正消失，大约在1.6亿年前，它们就演变成了我们非常熟悉的动物：鸟类，现有的证据表明鸟类就是恐龙，而不仅仅是恐龙的亲戚或恐龙的后代。像剑龙和梁龙这样的灭绝的恐龙应该被称为“非鸟类恐龙”。正是因为科学家的深入研究，我们才可以确信，恐龙真的不是某种可怕的怪物，而是和今天的动物一样，适应环境而生。

理查德·欧文

英国生物学家理查德·欧文是那个发明了恐龙（dinosaurs）这个词的人。在这张画像中，欧文向观众展示的是已灭绝的恐鸟（巨大的不会飞的鸟）的大腿骨。1840年代，理查德·欧文在研究英格兰南部发现的三只已灭绝的爬行动物时发现，它们具有其他爬行动物所没有的髋部特征。……