汉代为何是神童巅峰

陈纳

“劝  君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。”少年时期，是大多数人一生的奠基阶段。少数人“年少有为”，甚至“童年有为”被称为“神童”，因远超于同龄人而受后人传诵。“神童”这样一个概念流传已久，但它真正成为一种文化现象起源于何时呢？这一文化现象背后又有着怎样的丰富内涵呢？

“小儿神项橐三难孔夫子”可能是最早的神童故事。故事中，孔子在與七岁小童项橐的一连串问答与反诘后，败下阵来，并拜项橐为师。这类故事口耳相传，主要还是为了宣扬小小孩童的机智过人之处。而汉代则是“神童文化”的形成期，此时的人们推崇神童人物变得系统化、广泛化。

《太平御览》中的《孔融列传》讲述了孔融让梨的故事，称“宗族奇之”。《东观汉记》说张堪“年六岁”，“才美而高， 京师号曰‘圣童”。《华阳国志·先贤士女总赞论》对扬雄的夸赞中，说道“雄子神童乌， 七岁预雄《玄》文”。《艺文类聚》写爱书至凿壁藏书的杜安，也说他号曰“神童”……

除了正面的“神童”形象，也出现了“伤仲永”式的悲剧人物。如汉末的胡康“年十五以异才见选”，但他虽有才华，品性不端，最终无所作为，白白浪费早慧的天资。

诸多关于“神童”的记载，表明了“神童”被正式当作一个社会性群体，并被视为一种形象符号，具有一定的年龄区间并承载了独特的品质。汉代独特的“神童”文化现象是在特定的时代背景下发生的，可以看作社会文化繁荣和民间教育进步的结果，折射出汉朝时人们培养幼童的观念和对孩子的期望，以及当时受儒学浸染追求文化进取的精神。