吴承恩剿匪

徐侠

林中小屋

吴承恩在长兴当县丞时，浙皖两省边界的山区经常有山匪出没，扰得百姓鸡犬不宁。县衙多次派出捕快缉拿，无奈那里是两省交界地带，情况复杂。有的山匪其实就是常住山间的山民，那民宅就是匪穴。县衙捕快来来往往，山匪神出鬼没地周旋，捕快往往扑空，一无所获。县令归有光和县丞吴承恩很是焦急。

一年夏天，吴承恩亲自带领捕快前往浙皖边界剿匪。

几十名捕快出征，早已惊动了乡野，山匪闻风而逃。吴承恩一班人马在茫茫森林里寻找山匪，就像大海捞针。一些幽静之处，有累累白骨成堆。吴承恩看到这些山匪打劫时谋财害命的罪证，十分气恼，发誓一定抓住山匪，为民雪恨。

那天烈日炎炎，人人大汗淋漓，大家口渴难忍。忽然，吴承恩看到一片林子外，有一户茅舍正冒着袅袅炊烟。他想那户山民家中一定有茶水，便带着众人前去讨茶喝。

屋子里有一个老汉，面貌清瘦，白髯飘飘，但目光炯炯，精神抖擞。吴承恩惊讶这老汉孤零零一户人家居住在这荒郊野外，难道他不害怕山匪打劫？

看到吴承恩一班人讨茶喝，老汉镇定自若，不时与衙门捕快攀谈。老汉说：兵爷剿匪肯定很辛苦，不如在这茅舍中休息一晚，等恢复体力，明日再接着寻找吧。吴承恩连声称谢，但不敢叨扰住宿，他告诉老汉，大约今日申时时分，县衙人马就要返回县城了。

吴承恩带着捕快们出山的时候，路上碰见一个乡民。吴承恩上前询问山匪事宜。提及在那深山茂林里还有一户茅舍时，乡民惊问道：“那茅舍里空无一人吗？……