蝙蝠为何成为“飞行的毒库”

朱广思

似乎每次病毒大暴发的时候，蝙蝠就会上一次热搜，为什么蝙蝠总会成为传播病毒的“罪魁祸首”呢？新型冠状病毒来源這个“锅”真的该蝙蝠背吗？

蝙蝠是个大家族

如果问哺乳动物纲中种类最多的是哪个目，很多人都会猜到是鼠所在的啮齿目;但是很少有人知道，蝙蝠一学名“翼手目动物”，是仅次于啮齿目动物的第二大类群。虽然大多数人并没有和蝙蝠正面接触过，但它们确实是世界上分布最广、进化最成功的哺乳动物类群之一。它们有19科侣5属962种，除南北极及大洋中过于偏远的荒岛外，地球上的各种陆地生态环境中都有它们的身影。

蝙蝠是世界上唯一会飞行的哺乳动物，鼯鼠、袋鼯、鼯猴等只会滑翔。很多人认为蝙蝠是“瞎子”，但实际上蝙蝠是有视力的，有些蝙蝠的眼睛甚至瞪得像铜铃，可以像猫头鹰一样在黑夜中看清东西。

蝙蝠还有一个别的动物没有的特点，就是什么都吃。其他目的哺乳动物，如食肉目、灵长目、奇蹄目等，至少大部分成员的食性差不多，但是在蝙蝠家族里，甚至同一个科的成员食性都不一样。例如小蝙蝠亚目的叶口蝠科，其中就包含了食虫、食肉、食果、食花蜜甚至吸血的蝙蝠，除了上述的5种食性，少数蝙蝠还会掠过水面捕鱼吃，妥妥的生存小能手。

蝙蝠和病毒的攻防战

蝙蝠身上能携带超过100种病毒，包括SARS病毒、埃博拉病毒、MERS病毒、亨德拉病毒、狂犬病毒等，为什么病毒总是偏爱蝙蝠呢？这就要从病毒的特点说起了。

病毒是一种靠入侵细胞为生的非细胞生物，如果不入侵细胞，它马上就会进入休眠状态。而且病毒很“挑食”，通常一种病毒只会入侵一类宿主，而动物、植物、细菌都会染上不同的病毒，即便同为动物，鸟类病毒也很难传染给哺乳动物，禽流感算是个特立独行的例子了。所以病毒的最佳生存策略是“传染性强且致死率低”，这样才能尽可能多地复制自己，毕竟宿主死了自己也就“断粮”了，只能坐以待毙。而蝙蝠恰恰给了病毒实现自己“毒生目标”的乐园。

首先，蝙蝠是群居动物，一窝至少有100只，墨西哥无尾蝠的每平方米个体数量更是可达3000多只，一个洞穴可以住下数百万只蝙蝠。再加上蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物，不论吃肉吃素，都有机会大范围游荡，也就更有机会传染到其他动物的身上了。

其次，“带毒不死”也在蝙蝠身上得到很好体现。蝙蝠拥有哺乳动物中最强的免疫系统，能够修复自身细胞损伤，病毒一边进攻，蝙蝠的肉体一边重建，所以野外的蝙蝠很少病死。另外，作为哺乳动物中唯一的空军，蝙蝠在飞行过程中体温可以升到40℃，相当于人类的发烧状态，可以让大部分病原体失去活性。正是因为拥有这些能力，蝙蝠作为一种小动物，却不像体形类似的老鼠那么短命，寿命可以长达40岁，甚至到35岁还没有衰老迹象。有科学家认为，如果人类掌握了蝙蝠长寿的本领，可以把人类寿命延长到240岁。

所以说，不是蝙蝠本身要携带大量病毒，而是蝙蝠有能力做到多次“带毒不死”，而其他动物染上一次病毒就死翘翘了，根本没机会当传染源。蝙蝠在自然界的天敌不多，除了猫头鹰和某些住在蝙蝠洞里的蛇，大部分动物想吃蝙蝠并不容易，可是万万没想到，蝙蝠会被人类端上餐桌。

不可或缺的“蝙蝠侠”

很多人认为蝙蝠是有害的动物，会通过吸血来传播病毒，既然如此，那能不能像当初消灭血吸虫的宿主钉螺那样，将蝙蝠赶尽杀绝呢？

当然不能！实际上，962种蝙蝠中，只有3种是吸血的，而且人血并不是它们的主食，所以蝙蝠咬人并不是病毒暴发的主要原因。蝙蝠更多的是消灭那些真正吸人血的蚊虫和农业害虫，因此它们是重要的有益动物。很多蝙蝠还会传播花粉，东南亚榴莲的唯一授粉者就是一种蝙蝠，其他植物如桃子、香蕉、龙舌兰都要靠蝙蝠传粉，还有很多水果需要通过吃水果的蝙蝠传播种子。即便是吸血蝙蝠，它唾液中的抗凝血酶也是珍贵的药物。

另外，虽然蝙蝠非常容易传播病毒，但蝙蝠的种类和数量非常多，并不是每只蝙蝠都携带多种病毒。以狂犬病毒为例，只有不到0.5%的蝙蝠携带它，所以对蝙蝠进行种族灭绝也不科学。

因此，保护蝙蝠，不把它们作为食物，其实就是保护人类自己。

（责任编辑：白玉磊责任校对：赵梦祺）