冰河时代的狼头

琳达

2018年6月，在东京举办的猛犸象展览会上，科学家们展示了首个保存在永久冻土层长达4万年的冰河时代狼头。这只狼的头约38厘米长，是西伯利亚当地居民帕维尔·埃菲莫夫在雅库茨克市北部的阿比斯基区泰勒赫蒂亚克河附近的永久冻土中发现的。在此之前，2017年，人们曾在附近发现过保存完好的冰河时代洞穴狮幼崽尸体。

这一发現是独一无二的，因为此前科学家们只发现过没有组织或皮毛的狼头骨，而这个头部非常完整，仍然覆盖着皮毛。耳朵、尖牙、大脑和舌头在永久冻土中完好无损，看上去几乎没有腐烂，皮毛仍然柔软而粗糙。据推算它死时年龄在2到4岁之间。科学家称，这只“更新世狼”可能被史前猎人斩首，是一只成年狼，比现在的狼大25%。

俄罗斯科学院高级研究员瓦莱里普罗特尼科夫说，这种动物属于一种古老的狼亚种，与猛犸象生活在同一时期，并与它们一起灭绝，这是迄今为止首次发现的保存完好的全尺寸冰河时代的狼化石。

得梅因大学副教授、脊椎动物古生物学家朱莉米琴表示，“这一发现令人惊讶，它看起来像是昨天刚刚去世，我从来没有见过这么巨大的冰河时代的狼标本，它让我有一种想去西伯利亚寻找更多冰河时代的标本的冲动。”

科学家们正在不断了解这个物种是如何进化的，希望能够重建它的外貌。