中文怎样才能成为世界通用第二语言

李宇明

推进中文成为世界公共产品

人类命运共同体必须要有一些公共产品，中文有可能成为这样的公共产品。中国向世界传播中文，是中国在为人类命运共同体贡献一个公共产品；外国朋友学习中文，是要掌握未来世界的一个重要公共产品。

中文是世界的什么公共产品？当前来看，中文很可能成为世界第二语言。中文在旅游、购物等场域的标牌上处在醒目位置，这不是个别现象。国际上很多机场、旅游场所和商贸中心的指示牌，都标写有中文，中文一般列在第三行。第一行一般是本国语言；第二行一般是国际通用语的地位，多是英文；第三行一般就是中文，第三行应当是国际第二大语言的位置。比如泰国素万那普国际机场、法国戴高乐国际机场。在有些地方，中文甚至排在第二行位置，如韩国仁川国际机场、澳大利亚墨尔本国际机场、新西兰奥克兰国际机场等。

英文是世界多国的第一外语，也是世界第一通用语言；中文在多数国家语言景观中的位置表明，中文正在成为世界第二通用语言。我认为，世界只有一种通用语是不够的，也需要来自不同文化背景的其他语言。

中文的外语角色

外语对一个国家来说十分重要。国家开设某种外语的动机，很大程度上反映着某种外语在这个国家所发挥的作用。这种作用就构成了“外语角色”。我曾在《海外汉语学习者低龄化的思考》（《世界汉语教学》2018年第3期）一文中提出外语角色的概念，并根据世界范围内外语学习和使用的情况，把外语角色分为六大类：