明代大老虎严嵩可能不是穷死的

张鸣

严 嵩是明朝第一号的权臣，在嘉靖朝，他专权二十余年，整个明朝，没人能比得了。

他25岁科举中二甲第二名，不仅写得一手好书法，更擅长写青词。由于嘉靖帝爱好青词，当时，善写青词者能够得到重用。只可惜，严嵩还没有当官就得了一场大病，被迫回乡养病。十年后进入翰林院任职，熬到52岁终于混上了部级待遇。62岁那年，严嵩入阁，久经磨砺，终于在68岁那年成为大明的首辅。

入阁23年，领班内阁17年，夏言、沈炼、杨继盛等一干重臣，纷纷倒在严嵩的枪口下。

当然，渐入老境的严嵩有点糊涂，在政敌惦记之下，最终还是出了纰漏，被嘉靖罢官抄家，儿子严世蕃也被杀了。史家皆说，罢官还乡的85岁老翁严嵩，贫病交加，最后是穷死的。

然而，严嵩死的时候，已经是罢官之后两年了。一个80多岁的老头，在那个年月，絕对是高龄了，这样的年纪，如果贫病交加，应该活不了几天，能活上两年，说明他的家境未必有那么差。

同为明人的冯梦龙，在他的《智囊》里说，严嵩得势的时候，有个亲王被御史纠弹，给严嵩送了十万两银子，经过严嵩的疏通，方才被免议。严嵩倒台之后，这个亲王派了十几个军卒（明代的亲王，都有护卫部队），换上便衣，跑到严嵩的家里，要严嵩把当年的贿金吐出来。

严嵩见来人气势汹汹，马上递上笑脸，让家人设酒款待，说我现在已经被抄家了，十万两肯定是没有了，给你们一半倒是做得到，但你们得等，不如我现在给你们两万两，你们先拿回去交差如何？亲王差人要钱，并没有把握一定能拿得到。现在这个老翁，低声下气，还好酒好菜款待，这些军卒也就罢了，同意拿两万两再说。于是，严嵩就拿了有记号的银子两万两，交军卒们带走了。

军卒前脚走，严嵩后脚就报了官，说是不得了了，有江洋大盗，劫走了我家的两万两，你们快点行动，还能赶得上。于是，官府出动捕快，按照严嵩指示的线索，很快抓住了军卒。军卒干这事原本就是非法的，被抓之后，当然亲王也不会认账，于是，这些军卒就被当成江洋大盗处死。拿走的两万两，倒未必都能悉数落回到严嵩家，但总会还给他一些的。

据此而言，严嵩被罢官之后，在北京的家产可能是没了，但在家乡，还是有些老底子的。《万历野获篇》也说，在严嵩被查抄之前，他的孙子提前得到消息，藏匿财产不少。况且，做了那么多年的权臣，肯定也帮了不少人。

魏忠贤一个权宦，被皇帝赐死之后，还有不少人帮他，让他得以葬入西山豪华的坟穴，严嵩就没有三五个好朋友或者死党吗？有明一朝，士大夫风气原本不佳，好人未必有人拥戴;坏人，像严嵩这样的权臣，则未必真的如史家说的那样，人人痛恨。回乡的严嵩，很可能还是一个有势力的大乡绅，地方官必须买账的。

所以，只要嘉靖皇帝不赶尽杀绝，干脆赐死严嵩，这个严嵩绝不可能是穷死的。不仅他不会穷死，他的子孙也会过得好好的。正史中说，严嵩死的时候，寄食于墓舍，既无棺木下葬，更没有前去吊唁的人。其中政治宣传的成分几何，不得而知，不过从当时不受官方规制的一些野史的记录看，严嵩被撤掉官职后，真的是瘦死的骆驼比马大，而且要大很多，不至于穷得没有住处。至于孰真孰假，就很难说了。