雪花球说话了

◎双翅目（中国人民大学哲学博士，青年科幻作者）

前情提要

在上一个故事里，小主人公祝盟利用自己“开拓者”的身份，从香格里拉号太空船的科研区借到了扫描仪“嘀嗒球”。当她用嘀嗒球来扫描她在小行星带发现的雪花球时，嘀嗒球竟然解体了，它一层一层地剥落后，又一层一层附到雪花球身上，变成了一个“嘀嗒雪花球”。原来雪花球也是一个人工智能，只不过是初级的。

嘀嗒球和雪花球之间会发生什么样的故事呢？嘀嗒球能扫描出雪花球内保存的生态信息吗？

一

“你好。”嘀嗒雪花球语气开朗，自己在房间里撞来撞去，像刚学会站立的小鹿，跌跌撞撞地适应周围的环境。

“你、你好。”祝盟有些不知所措，举起手，想打招呼。

出乎意料的是，嘀嗒雪花球猛地刹车，悬空停在她手掌前，却不愿意接触她，声音变得很严肃，充满金属质感：“别碰我。你是谁？”

祝盟下意识地回答道：“祝盟，香格里拉号乘客，我的身份是‘开拓者’。”她伸出食指，“你可以验我的DNA。”

球体碰了碰祝盟食指，表面亮了绿灯。

“通过。下一个问题——”它还没说完，内层的雪花球变亮，瞬间，金属质感的声音切换为脆脆的活泼语调，像纪录片里黄鹂鸟在啁啾。

嘀嗒雪花球又开始到处乱撞，没撞坏任何东西，这是它探索房间的方式。一会儿，它好像在自言自语：“祝盟，这不是地球？过了多少时间？”

“你说什么？”祝盟问。

嘀嗒雪花球再次紧急悬空停住，金属质感的声音传来：“这不是我的问题，我的问题是——”刚说一半，它转动了身体，“是你改造了我吗，里面那个飘着雪花的球是什么？”说完，它好像紧张了起来，表面泛起红光，红色是报警的提示色。

祝盟急了，她不想触发嘀嗒球的报警功能。“冷静，听我解释。”祝盟说。

脆脆的声音又冒出来：“先告诉我，现在是什么年份，离地球多远。”

金属声音回答：“香格里拉号刚离开小行星带，你——”它顿了顿，似乎陷入了思考，表面的红光消散了，青灰色的分析指示灯不断忽闪，频率越来越高，房间陷入寂静。

嘀嗒球开始扫描雪花球。

二

祝盟的脑子飞速转起来。金属声音来自嘀嗒球，是嘀嗒球自带的音效。但香格里拉号初级人工智能都只配有单音轨，也就是说嘀嗒球只能发出一种声音。那么，脆脆的声音只能是来自雪花球了。雪花球为什么现在才说话？它知道自己保存着北极熊遗传信息吗？它还有什么秘密呢？

不管怎样，雪花球是一百年前的人工智能体，是初级的。

祝盟调出全息显示屏，检索“初级人工智能”的相关信息，有些内容祝盟学过，有些得等她上到初高中才能理解。她整理出三条关键信息：第一，初级人工智能虽然门类众多，但思维的复杂程度不高；第二，二十一世纪末制造的初级人工智能都具“组合”能力，若干个初级人工智能可以通过硬件的组合和软件的兼容，升级为中高级人工智能；第三，二十一世纪中期或早期的人工智能大多属初级，有些可以与其它人工智能“组合”，但一般都会有兼容问题。

“到底是谁？”金属声音突然问。

祝盟一激灵，抬头四顾，只有她和嘀嗒雪花球。金属声音问的不是她。金属声音在拷问雪花球。

“已经过去一百四十二年了！”雪花球脆脆的音调变得尖锐。

“不许入侵我的系统。”金属声音发出警告，球体表面布满红光。

“你也不许干扰我的系统！”雪花球锥子似的声音又细又尖，它内部的雪花碎片疯狂旋转着。

祝盟扑向嘀嗒雪花球，大声命令：“停！”她抓住球体表面的镂空结构，将十个指头统统嵌入细槽里，生怕嘀嗒球无法读取她的DNA：“嘀嗒球，我命令你，停止扫描！”

球体猛烈抖动，属于嘀嗒球的外壳滑落，一层层从雪花球上剥离开来，露出雪花球内部纷飞的雪花和北极熊模型。雪花球安静下来，不再撞动、不再吵闹，慢慢地恢复了它本来的样子。嘀嗒球也一块一块将自己组合起来，还原成初始形态。

祝盟戳嘀嗒球：“汇报扫描结果。”

嘀嗒球语气干瘪：“扫描数据损坏。”

祝盟又问雪花球：“你好吗？”

雪花球内部，北极熊眨眼，投射出地球的景象。地球两极冰盖逐渐变薄。祝盟发现赤道处有一行数字，是日期。数字不断跳动，最后停在“2042.04.02”。祝盟记得这个日子，那天是上世纪全球变暖的最高值，那一年许多物种灭绝，自然灾害频发。

她问雪花球：“你是在那时候离开地球的，你想知道地球现在的样子吗？”

雪花球关闭投影，不再有任何反应，再次变得像一颗玩具雪花球。

三

接下来的一周，每次扫描都以失败告终。每一次，只要祝盟下达命令，嘀嗒球就会解体，用它那镂空的结构将雪花球层层包裹，形成嘀嗒雪花球，与此同时，金属声音和脆脆声音同时发出，不停地叫嚣，嘀嗒球和雪花球都拒绝让对方入侵自己的系统。它们都摆出十足的、要吵架的气势。每到这个时候，球体外壳呈现警报的红色。祝盟担心雪花球暴露，只好叫停扫描。她怀疑嘀嗒球出了故障，就随身带着它，到处扫描其它物品，却发现嘀嗒球的扫描毫无差错。

她忍不住回到设备部，找到部门管理王大爷，递上嘀嗒球：“它坏了。”

王大爷没搭理她。

“王师傅，”她声音提高一个八度，“你给我的嘀嗒球坏了。”

“不可能，”王大爷正在鼓捣仪器，“嘀嗒球的材质和结构能适应外太空的极端环境。”

“可是——”

“可是什么？”王大爷抬头，“小丫头，按规则，我不该把嘀嗒球给你。你之前跟我说，用它扫描太空垃圾。是真的吗？你好像没扫描任何垃圾。”

祝盟一时语塞，她握紧拳头，想了想，反问：“你怎么知道的？”

“你的同班同学敖定，也想问我借嘀嗒球，但他没权限。”王大爷探出身子，将嘀嗒球塞回祝盟书包，“你不要带着嘀嗒球四处招摇，否则我只好回收嘀嗒球了。乖。”

“我扫描过太空垃圾，只是敖定不知道。嘀嗒球解体了。它包住太空垃圾，然后解体了，说是数据损坏。”祝盟决定冒一次险。她没撒谎，雪花球也算太空垃圾。

王大爷意味深长地眯起眼睛，思索一阵，回答：“如果太空垃圾是智能体，就有可能触发嘀嗒球的‘组合’功能。嘀嗒球比较笨，如果你给它下达‘扫描’的命令，它的‘组合’功能又被触发了，这样就会影响数据。像这种太空垃圾不应该由小孩儿来处理，先给老师，学校会统一转给卫生部门检测，懂了吗？”

“懂。已经交了。”祝盟转身就走。

四

她知道了问题所在。她跑回房间。她对嘀嗒球说：“组合。”

这回，嘀嗒雪花球没有发出青灰色频闪，也没有变红。嘀嗒球外壳通体变成了半透明状态，散发出翡翠一般的光泽。雪花球内部的碎片不断飘动，形成了有规律的形状，似乎在向嘀嗒球传递信息。

祝盟耐心等待了半小时后，嘀嗒雪花球终于开口。

先是金属声音：“组合完毕。”

脆脆声音接着说：“这里是一枚生态‘孢子’。”

然后，两个声音发出和声一般的共鸣：“是否激活‘生态孢子’？”

（未完待续）