一颗彗星揭开太阳系三个谜团

石无鱼

根据天文学家对彗星形成过程的了解，彗星上氮元素的含量应该会比较多，但他们实际探测到的氮，只有理论预测的1/10。其余的氮到哪里去了呢？来自“67P/楚留莫夫-格拉希门克”彗星的一项发现或许能揭示这个谜。而这个谜一揭开，又有助于揭开太阳系另两个谜。

2014-2016年间，欧洲航天局的“罗塞塔”号飞船绕着67P彗星飞行时，向该彗星发射了一束光，然后收集反射光进行光谱分析。分析显示，彗星表面的一些化合物对入射光有吸收，但研究人员无法识别出这种化学物质是什么。

最近，两位法国科学家在地面对该实验进行了模拟。他们让一束光照射在从67P彗星收集来的尘埃上;然后往里面添加不同的化合物，看看添加何种化合物时，能重现当初从67P彗星收集到的吸收光谱。他们发现，当添加含氮、氢的铵盐时，反射光的吸收光谱与太空中的情况非常吻合。由此，他们认为，当初无法识别出的化合物很可能就是铵盐。铵盐含氮，那失踪的90%的氮就藏在銨盐中——因为铵盐之前一直没能在彗星上识别出来。

这一发现也有助于解释太阳系中另一个谜团：一些巨行星的形成。之前有科学家猜测，某些气态巨行星之所以块头大，是因为起点就比较高，即以落入其中的彗星为核形成的。不过这个猜测一直无法验证。现在好了，只要测量巨行星的氮含量，并与彗星中的氮含量进行比较，应该就能验证该猜测是否成立了。

铵盐对于制造氨基酸和DNA都至关重要，而氨基酸和DNA又是组成有机生命的基本成分。我们可以想象一下，假如像67P这样的彗星落到早期的地球上，彗星携带的铵盐溶解在水中，可能就启动了制造生命的一系列化学反应。有人曾猜测地球生命起源于彗星。看来，这种猜测是有一定道理的。