孙武练兵，斩首王妃

这套书讲述了从西周末年（公元前789年）到秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国500多年间的历史故事，故事里既有昏庸暴虐的周幽王，也有“不鸣则已，一鸣惊人”的楚庄王，还有“卧薪尝胆”、发奋图强的越王勾践；既有孟尝君、信陵君、平原君、春申君这样的好客之士，也有蔺相如、廉颇这样的将相之才……总之，这是古今中外时间跨度最长、人物最多的历史故事书之一。

有一天，吴王阖闾大摆酒席，席间伍子胥对他说：“大王总算得偿所愿，可是我的仇什么时候才能报呢？”阖闾说：“你放心，答应你的，我一定办到。可是发兵攻打楚国，谁来当大将啊？”伍子胥赶紧说：“我再推荐一个人，大王一定满意。他是齐国人，叫孙武，是个大军事家。他研究了很多打仗的方法，还写了十三篇兵法。要是把他请来，拜为大将，吴国准能天下无敌，大王很快就是霸主了。”阖闾一听非常高兴，立即就派伍子胥带着贵重的礼物去请孙武。

过了些日子，伍子胥果然请到了孙武，他们一同去见吴王。孙武就把自己写的十三篇兵法呈给吴王。阖闾叫伍子胥从头到尾大声地念了一遍，每念完一篇，阖闾就不住口地称赞一阵。他对伍子胥说：“兵法实在好极了。但吴国没那么多士兵，怎么办？”孙武说：“有了兵法，只要大王有决心，不光男子，就是女子也能上战场。还愁什么人马不够？”阖闾笑着说：“女人哪能打仗啊，这不是笑话吗？”

孙武一本正经地说：“大王若不信，请让我先拿宫女们试一试。要是不能把她们训练得跟士兵一样，我情愿认罪受罚。”阖闾也有些好奇，就派了一百五十名宫女，并让两个心爱的妃子当队长，叫孙武去训练。

这些宫女都穿戴上盔甲，拿着兵器集合起來。孙武发了三道军令：“第一，队伍不许混乱。第二，不许吵吵闹闹。第三，不许违背军令。”随后，他把宫女们排成队伍，操练起来了。谁知道那两个妃子队长还以为穿上军衣拿着长枪短刀是出来玩儿的，就嘻嘻哈哈地不听使唤，别的宫女也都跟着笑成一团。孙武连续传了三次令，叫她们归队立正，谁知道那两个妃子队长和宫女们还是嘻皮笑脸地不听话。两个妃子都是吴王阖闾所宠爱的，料他孙武不敢把她们怎么样。可孙武却忍不住了，大声地跟军法官说：“士兵不听命令，按照军法应当怎么处罚？”军法官赶紧跪下，说：“应当砍头！”孙武就下命令，说：“把两个队长抓起来，就地正法！”武士们就把两个妃子绑起来。这一下吓得她们全都花容失色。阖闾在高台上远远看着，立刻打发手下拿着“节杖”去传令，说：“我已经知道孙将军用兵的才能了。这两个妃子是我所心爱的，请饶了她们吧！”可孙武却不吃这一套，坚持把那两个妃子办了罪，又挑了两个宫女当队长，重新操练。这批宫女早被孙武吓住了，一个个开始认真操练，没过多久，这批宫女就被训练得像模像样了。吴王阖闾虽然气得牙根痒痒，但一看孙武练兵成功，还是挺佩服他的兵法和纪律的，就称呼他为军师，叫他准备征伐楚国的事情。