《诗经》是三千年前的奇迹

杨照

在距今三千年左右，《诗经》被用文字一点一滴写下来，然后在距今约两千年前被固定了下来，而到今天我们仍然能够读这部书。

这是个非常简单的事实，然而如果我们仔细去思考的话，这个事实其实涉及的是人类历史文明当中非常惊人的奇迹。

这个奇迹就是这部书是用文字写成的，而两千多年后的我们竟然能基本上不透过翻译就可以读《诗经》。最大的特殊地方就是《诗经》是用中文写成的，如果《诗经》不是用中文写成的，我们大概没有一丁点机会可以完成我刚刚说的奇迹，这个奇迹得放在人类历史文明当中做衡量。

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放眼人类的文明和人类历史上，基本上只存在着中文这一个不是表音文字的文字系统。中文为什么不是表音的文字系统？为什么在所有的历史文明当中，大家都发展出表音文字，只有中国没有走上这条路？到今天来说这仍然是一件不能完全被解释的事。

倒过来讲，如果我们要了解中文有多特别，要了解为什么全世界其他所有的长期使用能够留传下来的文字系统都是表音文字，就要先了解它内在的一个非常简单的道理，就是人类开始发明了语言，语言是非常好用的沟通、储存、传递信息和智慧的重要工具。

那么用什么样的方式记录语言？最简单的方式就是语言是怎么发音的，我们就用一个一个符号来记录这些发音，看到这个符号就能把它念出来。英文、德文、法文都是表音文字，我们在学习这些欧洲的语言时都是先学发音的原理，从ABC开始，分字音母音，这是我们学习外国语言最基本的一种方法。……