以身试天的动物“功臣”

席金合

近几十年来，人类频繁发射航天器，探索太空。其实，在人类动身前往太空之前，有许多动物先抵达太空，为人类探路。

首批太空探险者

在没有大气层保护的空间，生物能否存活？1947年2月20日，一批果蝇搭乘美国发射的V-2火箭“探索”太空。当时，人们为这些小生命捏了一把汗。最后，降落伞带着搭载果蝇的返回舱着陆。看到果蝇还活着，科学家松了一口气。

这次实验增强了科学家的信心，人们后来又把其他动物送上天。随后几十年，果蝇一直是宇宙飞船上的常客。果蝇在外观上与人类相差甚远，科学家为什么要选择果蝇呢？这是因为果蝇在遗传方面与人类的共同点很多。人类约75%的致病基因，在果蝇的遗传信息中能找到类似物质。研究果蝇的生理特性，能帮助我们弄清人类的致病根源，有助于揭开影响身体健康的奥秘。此外，果蝇繁殖快、食量小、生命周期短，是研究太空辐射对人类遗传和免疫影响的良好范本。所以，它们顺理成章成为勇闯太空的“尖兵”。

殉职在航天路上

为了人类的航天事业而献身太空的动物不计其数，有猫、猴子、老鼠、青蛙等。其中，流浪狗莱卡，是动物宇航员的杰出代表。这只小狗只有3岁，由于训练表现良好，而且身高和体重合适，被专家选为动物宇航员。

1957年11月3日，苏联第二颗人造卫星带着莱卡升入太空。科学家们把莱卡放在专门为它设计的加压密封舱内，舱内有专门的仪器监测它的心率、呼吸、血压等，它对面还有一个摄像头。……