RNA疫苗是如何工作的？

丹丘生

你可能已经知道DNA。DNA存在于每个生物细胞的细胞核中，受到核膜的保护。我们的全套遗传密码就以4个碱基“字母”两两配对的形式，“写”在DNA这本“密码书”上。这4个碱基是A、C、G和T。基因则是DNA上的片段，或者说是这本“密码书”上的一个个段落或章节。它们包含的指令“描画”了你身体的蓝图，使你成为独一无二的你。

但是，基因的指令必须传送到细胞质中的“蛋白质工厂”——核糖体中，才能组装出蛋白。说起蛋白，你可能立刻会想到肌肉。这么说，是为了给我们一身肌肉吗？不完全是。因为蛋白的作用要比你想像的广泛得多。细胞需要依靠蛋白来完成身体运作所需的许多过程，比如许多新陈代谢反应（即把食物转化成能量的反应）都需要酶的催化，而酶就是一種蛋白。

DNA本身是不会走出细胞核的。它也不会直接给核糖体打电话。那么，如何把它的指令告诉核糖体呢？对了，这需要通过信使RNA（简称mRNA）来传递。

信使RNA，一听名字就知道它起的是信使的作用。没错。DNA把一些“章节”的信息转录到mRNA上，mRNA再把信息送到“蛋白质工厂”。一旦mRNA到达目的地，细胞就可以根据这些指令生产特定的蛋白。这就是mRNA的日常工作。

核糖体是蛋白质的加工工厂

生物体的每个细胞，都有相同的DNA。DNA只有一种，但RNA有很多种类，根据功能划分：如搬运氨基酸将其送到核糖体的转运RNA（tRNA）和组成核糖体的核糖体RNA（rRNA）。信使RNA（mRNA）只是其中最常见的一种。DNA并不是所有生物都有的，而RNA却是所有生物都有的，像很多病毒，包括新冠病毒，里面的遗传物质只有RNA，没有DNA。……