从吠陀智慧到现代天文台

李鉴

我们都知道，数学计算的基础是“阿拉伯数字”。其实，这些数字并不是阿拉伯人发明创造的，而是源于古印度；后来被阿拉伯人掌握、改进并传到了西方，被称为“阿拉伯数字”。由于天文学和数学计算的需要，印度早在公元前3世纪就发明了整套的数字，从“1”到“9”每个数字都有专门的符号，现代数字就是由这一组数字演化而来。“0”的发明要晚一些，到了笈多王朝（公元320—550年）时期才出现。天文学作为最古老的学问，在古印度萌芽、发展，并且达到了非凡的高度，尤以精确的数学计算见长，例如行星的位置计算或日食的计算。

在喜馬拉雅山脉西端的克什米尔地区，有一个著名的布尔扎霍姆考古遗址，现被列为联合国教科文组织世界遗产名录的暂定名录第5917号。遗址年代大约为公元前3000年至公元前1000年。20世纪30年代，考古学家在布尔扎霍姆发掘出大量地下居所和墓坑。引起天文学家格外注意的是，这里发现的一幅岩画雕刻。岩画的内容是两个猎人在围猎一只鹿，令人称奇的是，天上画着两个大小相同的天体。研究表明，岩画描绘的极有可能是一次明亮的超新星爆发！它照亮了当时的夜空，亮度很可能和月亮相当。

超新星是大质量恒星在死亡时的爆发现象，在其生命的最后时刻，恒星以爆发的形式增亮几万亿倍，辐射强度甚至能与整个星系里所有恒星的辐射总和相比拟！银河系里大约每世纪爆发两三颗超新星，如果爆发的超新星距离地球比较近，人们就有可能在夜空中看到一颗“新”的亮星，我国古代称其为“客星”。……