赶戏

第十九届中国微型小说年度奖三等奖

白龙涛，河南虞城人，作品散见《安徽文学》《山西文学》《小说月刊》《百花园》《辽河》等报刊，曾获多种文学奖项。

腊八这天，大掌柜任德修赶戏回来了，他直接去了玉池宫。

任老爷是个戏迷，尤迷天兴戏班田茂的戏。这田茂，扮相轩昂，行腔清越，人称“活唐王”。唐王演多了，田茂就戏里戏外都端起了唐王的架儿，昂首方步，睥睨众生，连任老爷都难得他一个正眼儿。任老爷却不怪：唐王嘛，就该是这个派儿！

田茂登台，任老爷必捧场，外地演出，就套上马车去赶戏。

任老爷钱多朋广，走哪儿食宿到哪儿，顺便到各地分号、煤場转转，盘点生意，厮会老友，倒也逍遥快活。今年冬天，任老爷蹿腾着赶了六州十八县，却因缺了田茂的唐王戏，耳朵里寡淡得紧。

前年，田茂因与东盛洋行老板的三姨太暧昧，腿被打断，遭戏班抛弃。任老爷收留了他，还在北大街盘了一处住所，帮他娶了妻室。田茂怎能不感念任老爷的恩情，铆足了劲儿，打算腿好了给任老爷唱一辈子的戏哩。

腿愈，田茂就迫不及待扮上了，唱了一出拿手戏《打金枝》。田茂腿虽半残，嗓音依然悠亮婉转，如珠走盘。但，任老爷总觉得哪儿味不对。最后，田茂抖了一个花腰，转身甩袖，立身不稳，一屁股旋坐地上，又慌忙翻身，喏喏磕头。任老爷看了一眼似抽了筋骨蜷缩在地的田茂，皱眉，摆手让他退下了。

田茂成了玉池宫的堂倌，半年后，升任大堂管事。

玉池宫，是任老爷的产业之一，虞城最豪华的浴楼。……