上上下下的省力装置

吴文溢

在高楼林立的城市里，电梯是必不可少的出行工具。它不仅为我们的生活带来便捷，也为城市向更高处发展提供了支撑。其实，早在电被发明之前，就有了最原始的“电梯”——升降机的存在。

公元前1世纪，人们以人力、畜力为动力，使用滑轮将货物或人运送到高处。17世纪，欧洲出现了一种升降装置——飞椅。飞椅上系着一根绳子，绳子绕过楼顶上的滑轮，另一端系着平衡锤。使用时，只需扔下飞椅上的沙袋，飞椅上的乘客就能随着平衡锤的下降而上升。后来，詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，升降机开始以蒸汽为动力，载重和运行速度大大提高。1850年，美国人亨利·沃特曼建造了一台以蒸汽为动力的卷扬机，通过带动卷绕在圆柱形卷扬机上的绳子来控制升降机。

早期“电梯”有一个致命的缺陷：一旦缆绳断裂，升降机就会下坠。所以当时的人们都不敢乘坐升降机，直到世界上第一台带有安全装置的升降机出现。

1953年，在美国纽约的水晶宫博览会上，伊莱沙·格雷夫斯·奥蒂斯演示了他的发明。他走进像木屋一样的升降机，按下开关，升降机缓缓地升到半空中。奥蒂斯示意助手砍断升降机的缆绳，引得在场的观众大惊失色。令人不可思议的是，缆绳被砍断后，奥蒂斯和升降机仍安然无恙地停在半空中。奥蒂斯脱下帽子，向观众鞠躬致意后说：“非常安全。”

原来，奥蒂斯为这台升降机设计了安全装置。升降机在两根导轨之间运行，其缆绳连接固定在升降台顶部的强力弹簧，弹簧在轿厢两侧各连接一组金属叉。……