奔向比火星更遥远的地方

兰顺正

2021年6月12日，中国航天局在新闻发布会上，向媒体正式发布了“十四五”及未来一个时期发展的重点规划。根据公布的消息，中国拟于2028年实施火星取样返回任务。同时，还将在2029年实施木星系及行星际穿越探测任务。显然，未来有关木星的探测任务将会再次成为世界航天界的热点之一。

角落里的大个子

木星是太阳系中最大的行星，其赤道半径约为71 400千米，体积足以容纳1316个地球;质量是地球的318倍，比太阳系其他所有行星加起来还要重2.5倍。其轨道距离太阳77 800万千米，公转一周大约需要12个地球年，但自转一周仅需要9小时50分30秒。作为一颗气态巨行星，木星由90% 的氢和10% 的氦组成，还有极微量的其他气体，包括甲烷和氨。木星大气层厚约1000千米，其星球表面则是由液态氢形成的深约1.6万千米的海洋。

这些年来，月球、火星乃至金星探测都十分火热，大量探测器频繁光临这些星球。而与之相比，由于木星探测任务的飞行时间更长，轨道更复杂，制导、控制难度更大，技术要求更高。因此，木星可谓长期居于角落，人类迄今对木星的探测任务次数屈指可数。

从20世纪70年代起，人类先后发射了先驱者10号、11号，旅行者1号、2号等8个探测器，但其中大部分对木星只是兼顾，在路过时顺便获取图像和数据。1989年发射的伽利略号是人类首个专门面向木星的探测器。它于1995年12月抵达木星环绕轨道，對木星开展了近8年的研究，最终坠入木星大气层焚毁。

目前仍在木星附近工作的是朱诺号，该探测器是美国航空航天局（NASA）实施新疆界计划的第二个探测项目，于2011年8月5日升空，历时5年飞行，于2016年7月4日成功进入环木星轨道。……