三世老臣运筹帷幄六使西域决胜千里

班固在所著的《汉书》中言：“明习外国事，勤劳数有功”。说的是一位伟大外交家——常惠。常惠是汉宣帝时期经营西域的国家战略最重要的执行者。他对乌孙的镇抚，让乌孙这个西域第一大国成了汉王朝坚定的盟友，从而使得汉王朝将整个西域地区纳入中华版图得以实现。

公元前2世纪初叶，乌孙人游牧在今甘肃境内敦煌祁连间，以游牧的畜牧业为主，兼营狩猎，养马业特别繁盛。乌孙王难兜靡被月氏人攻杀，后来迁至伊犁河流域，日益强大，逐渐摆脱了匈奴的控制，后来得以复兴故国，首领称为“昆莫”或“昆弥”，乌孙国位于巴尔喀什湖以南的伊犁河流域一带的广大地区。从天山以北直至塔尔巴哈台，东自玛纳斯河，西到巴尔喀什湖及塔拉斯河中游的辽阔地区，均为当时乌孙人的牧地，其政治中心在赤谷城。乌孙成为汉代连接东西方草原交通的最重要民族之一，历史曾上扼守东西陆路交通要冲，夏塔古道、木扎尔特隘口，就是祖国内地经伊犁，通往中亚、西亚各地以及南疆的交通孔道。

常惠（？-公元前46年），西汉著名大臣和外交家，太原郡人。历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，最为重要的是他六次出使西域，联盟乌孙，对维护西域地区稳定作出了突出的贡献。常惠年轻时家里贫寒，自告奋勇应募，汉武帝天汉元年（公元前100年），随苏武出使匈奴，使团在匈奴卷入了内乱，导致成员全部被匈奴单于扣押，汉使苏武被流放至西伯利亚贝加尔湖牧羊。常惠与苏武同被匈奴拘留超过19年，汉昭帝时才回到汉朝。……