科学家利用人类皮肤细胞创造早期胚胎

编译 刘迪一

我们都清楚人类的生殖过程：精子结合卵细胞形成受精卵，受精卵逐渐变为胚胎，然后又长成胎儿，最终成为婴儿。但如果两性结合并非胚胎形成的唯一方式呢？

不久前，《自然》（Nature）杂志上发表的两项重磅研究用开创性的方式颠覆了科学对生命初始的传统叙事。两个独立的科研小组各自都实现了将普通皮肤细胞诱导为一个类似受精卵的活体细胞簇——人类胚胎发育的最初阶段。

需要指出的是，研究团队并未设计出可发育为有生命婴儿的人造胚胎，而是组装了胚泡样结构的细胞球。

尽管两项新成果未延伸到胚泡阶段以外，但此两种模型都是迄今为止最完整的人类胚胎的复制品。它们不仅包含能长成婴儿的细胞，而且还具备全部的支撑结构。在凝胶样的培养箱里进行培育的短短10天内，经过逆向工程改造的细胞就表现出与自然细胞相似的惊人特性。例如，人造胚泡结构产生的细胞形成了胎盘，这对于胚胎存活至关重要，从理论上讲，它们可以进一步发育甚至直至婴儿发育成熟。

美国密歇根大学的傅建平博士没有参与这项研究，不过他撰写了一篇文章表达观点：“这是人类早期胚胎的第一个完整模型，是一个重要的里程碑。”

这些研究为我们理解妊娠初期提供了新的视角，也让我们对曾经一头雾水的不育症或妊娠丢失有了更清晰的认知——而且这一切都是在不必开展人类胚胎实验的情况下就实现的。……