美国文化的特性与悖论

王 延 中

(中国社会科学院a.中国社会科学院大学，b.民族学与人类学研究所，北京 102442)

当今中国对于美国的看法、或反过来说美国对中国的看法，都是相当复杂的。中美关系在相当长一个时期是敌对的，比如抗美援朝战争时期和最近一段时间；但在一些时期又是合作的，比如在抗日战争时期和改革开放早期。在一定程度上说，中美关系剪不断、理还乱，重要而复杂，很难用一句话加以概括。“中国国门重新开放以来，中国人对外部世界关注最多的还是美国。”(1)资中筠：《20世纪的美国(修订版)》，北京：商务印书馆，2018年，修订版序第3页。美国和中国分别作为世界头号大国和最大的发展中国家以及世界第一、第二位的经济体，中美关系也是当今世界最重要的双边关系。但是，进入21世纪以来，中国与美国的关系进入了一个更加敏感复杂的新时期。在这种背景下研究美国之所以能够崛起的文化根源，理解美国人行为方式背后的文化基因，无疑具有十分深刻的现实意义。

一、美国现代性文化的历史久远

与许多国家相比，美国的历史似乎很短。从1776年独立建国开始至今不到250年的历史，从1620年“五月花号”的第一批殖民者在马萨诸塞州的新普利茅斯登录算起刚刚400年的时间。再往前推算一些时间，从欧洲殖民者发现新大陆开始算起，也仅仅只有500多年的时间。更准确一些说，以1497年英国人约翰.卡波特(John Cabot)到达拉布拉多海岸作为美利坚民族的起源(2)现代美国历史的起源说法很多。……