红红的小辣椒

吴泰昌

一九四六年春天，我从江西回到故乡当涂，开始上小学。两年后，母亲到县东北角一个偏僻的镇上教书，我也随着去，那年我十岁。

记得是一个冬日的清晨，我们吃完早饭就动身。过了北门石拱桥，尽是山路。从小在江西逃难，白天黑夜地翻山越岭，我走惯了山道，稚嫩的小脚过早地生起了一块块硬茧。可江西的那些山是真正的山，绿荫覆盖，一片葱茏，逗人乐趣。春天，挖竹笋、采野果，摘几朵不知名的小花，黄的、紫的、红的、蓝的、白的，送给伴侣。秋天，满山的毛栗子，个头虽小，味道香甜。起初我不会采摘，小手被刺得鲜血直滴，后来学会了先用鞋底拍打。我的童年是在崇山峻岭的摇篮里度过的。我爱山，爱山中的树、山中的溪涧，至今我还怀念那绵亘百里的深山——谁会相信，我亲眼见过活生生的大老虎，会吃人的大老虎！

眼下，我跟着母亲走过这一个又一个的濯濯童山，丝毫没有那美妙的一切。稀疏的小树，黄土一片，几只山羊在觅食，枯草在风中抖……三十里地，越走越长。冬天日短，太阳早落山了。在夕阳微光的拂照下，远处黑幢幢的一片泛起灰白色，这就是我要去的霍里镇。母亲催我快走，我拔了拔不合脚的球鞋，加快了步伐。

小学校在镇边，门前有一个大塘，水位一年到头低落，淘米、洗衣要蹲在石头上深深弯腰。校舍是一座祠堂改建的，空旷、寥落。夏天凉快，山风呼呼吹来，蚊子多，但风大停不住脚。冬天冷得很，手冻得像胡萝卜，红肿着。晚上进被窝，腿蜷缩着，一夜也难舒展开。