龟背上的奇妙小世界

方陵生

迁徙的海龟背负着一个由海洋微小生命组成的小世界。这些搭乘海龟“顺风车”周游世界的小“乘客”小到可以在沙粒之间生存，小到肉眼很难觉察到它们的存在。一只海龟的壳上可以携带多少个这样的小小“搭便车者”？海龟如何将它们运送到大洋彼岸，让原本生活在某个特定小生境里的生命遍布于世界各个角落？

漂浮在海洋中的“都市”

2018年夏天，由几位科学家和20名志愿者组成的考察团队在美国佛罗里达州西北海岸外的圣乔治岛上度过了两星期。每天晚上，他们不顾闷热，背着装满装备的背包走在沙滩上，寻找筑巢产卵后准备回归大海的海龟。早上6点左右，他们拖着沉重的步子回到海边的小木屋，睡上一觉，晚上再继续他们的工作。这个研究团队的研究对象并非海龟，他们感兴趣的是龟壳上多种多样的微型海洋生物。

过去的研究表明，许多海龟都带着一个和龟壳一样大小的小世界——一个由藻类、海绵、藤壶、海胆和蠕虫等生物组成的多样化海洋生物群，这些“搭便车者”被称为体表寄生生物（也叫附生生物）。这支团队的最新研究则表明，海龟背上小世界的“人口”构成远比人们想象的更加多样化。

研究人员说，海龟背上有庞大的物种群体，其种类可能多达几十万种。每只海龟都带着一个由处于不同生命阶段的多种物种组成的小世界。带着这个小世界周游世界的海龟，就像是漂浮在海洋中的“人口众多”的大都市。

海龟背上除了肉眼可见的海洋生物之外，还携带有大量肉眼看不见的小生命，它们就是小型底栖生物。……