骗子的化装表演(节选)

【美】赫尔曼?麦尔维尔

第九章 两个讨价还价的生意人

“先生，请问您有没有在附近见过一位叼卷烟的男士？他样子相当愁苦。奇怪，我们不到二十分钟前才聊过，他这是上哪儿去了？”

说话的汉子神色快活，满面红光，戴着一顶挂着流苏的旅行帽，胳膊下面夹着一本账簿似的大册子。①他在询问上文提及的那个大学生。如前所述，后者离开船舷不久，旋即返回，并且一直待在栏杆旁边，眼下正与人交谈。

“先生，您有没有见过他？”

陌生汉子的亲切直率明显让小伙子不知所措。他恢复过来，以非同寻常的迅捷答道：“是的，不久之前，有个叼卷烟的男人待在这儿。”

“脸相愁苦？”

“对，应该说还有点儿精神失常。”

“就是他。不幸的遭遇八成扰乱了他的大脑。快说说，他往哪儿走了。”

“恰好去了您来的方向，舷梯那边。”

“是吗？这么说穿灰外套的男人没胡扯，他刚才告诉我，那家伙肯定下船了。②真不走运！”

他十分着急，旅行帽的流苏震颤不已，垂到腮帮子上。他接着说：“哦，很抱歉。实际上，我有东西要给他。”汉子凑近了些，“您瞧，他请求我捐款。可我呢，对他心存偏见，不够公正。他开始直言不讳，您晓得吧。那时候我太忙，便拒绝掏钱。这么做恐怕非常无礼，再加上态度冷漠，脸色阴沉，无动于衷。不管怎么说吧，还没过三分钟，我便感到自责了，我一阵冲动，势不可挡，把一张十美元钞票塞给这倒霉的家伙。您笑了！不错，可能很邪乎，但我情不自禁。我有弱点，谢天谢地。接着又一次，”汉子继续乱诌，“近来我们一直生意兴隆——所谓我们，是指黑色湍流煤炭公司——真是赚到盆满钵满啊，所以横看竖看，捐一两笔款子做点儿慈善，当然合情合理，对不对？……