大副保罗与船长亨利

陈艳群

大副保罗的故事

那是1982年，一个阴沉的冬日，钱币大的雪花漫天飞撒，铺天盖地，掩盖了我来时的路。我茫然地站在法尔茅思（Falmouth，麻省）镇上的汽车总站，孤零零地等待去洛根机场（Logan Airport）的巴士，心情跟身边的行李一样沉重。虽然，像这样的远行，我已经历不知多少回了。

这次是格外的不情愿。

眼看圣诞节逼近，我却要撇下三岁的孩子和有着五个月身孕的妻子，远赴船上工作。尤其令我忧心的是，妻子在怀孕期间时有出血现象，一想到母子的安危，我的牙关便颤栗得厉害。缩在大衣口袋里的双手早已冻僵，多少心事却随乱雪千回百转。那一刻，有股强烈的冲动在操控我的情感——拦辆出租车折返回家。

回去容易，可谁来养活一家人呢？现实如此严酷，我没有选择，只能迎着鹅毛大雪，艰难地朝前走，飞往路易斯安那州的巴吞鲁日港口（Batton Rouge Port）。我似乎看到，“巴顿”号油轮上飘扬的星条旗在向我招手。

我将与这艘载重七万六千吨的油轮共同生活一段时间。作为大副，这是我在埃克森公司（Exxon）的第二份工作。第一份工作也是在一艘油轮上。海员换船是常事，通常一个工会下有几十艘船。只要是在同一个工会下属的公司工作，福利就不会受影响。之前，我所工作的船一直在北卡罗来纳的哈特拉斯角海域，漫长的严冬让航海无比沉闷与乏味。好在这一次，“巴顿”号将从巴吞鲁日港口出发，驶往巴拿马港口，载原油返回路易斯安那州，它将徜徉在暖和的加勒比海域，这让我对此次航行增添了一些期待。……