一个关于磕头的故事

于明静

18世纪欧洲工业革命开始后，欧洲各国对通商贸易都十分重视。在当时对中国的贸易中，英国已经位列欧洲诸国的首位，但是英国国王并不满意，因此决定派使团前往中国，希望跟中国建立新的外交关系，加强和中国的贸易往来。

1792年9月26日，大英帝国的朴次茅斯港口一片欢腾，大英帝国的三艘战舰在这里正式起航，他们的目标是地球彼端遥远的中国。在船头，舰队的首领马戛尔尼望着苍茫的大海，此时的他肩负着国王赋予的使命：为英国商业打开中国大门。对于他来说，中国是一个古老而又神秘的国度，他不知道前方等待他的将是什么。

这个使团规模空前，人员中有外交官、贵族、医生、画家，甚至还有乐师和技师，算上水手和士兵，整个舰队有将近七百人，可谓蔚为壮观。据说，大英帝国还从来没有派出过如此规模庞大的使团，可见英国对这次访华的重视程度。

马戛尔尼的这次长途航行并没有想象中的那么顺利，不仅海上的气候极为恶劣，更要命的是，船上疾病的流行导致不少船员在中途丧命。然而，船员们并没有料到，在中国那片神秘的土地上，还有更多的困难在等着他们。

1793 年6 月19 日，在出发的9 个月后，这支舰队终于来到了中国的海面。他们在澳门停泊数日后， 便驶往天津，从那里去北京觐见中国的皇帝。但让马戛尔尼等人感到不快的是，刚一上岸，他们的队伍便被中国官员不由分说地插上了几面彩旗，旗子上写着“英吉利贡使”五个大字（当时清朝官员认为英国和中国北方的少数民族一样落后，故而用“英吉利”这样含贬义的称呼；……