美国空间核技术发展政策

2020 年12 月16 日，特 朗 普政府意外地发布了一项新的太空政策指令。在经历了混乱的局面之后，他还有心情发布新的太空政策，着实让人有些意外。这份编号为SPD-6 的太空政策指令，旨在为太空核动力和推进技术的发展制定战略路线图。

这份题为《国家空间核电和推进战略》的政策，讨论了美国政府投资发展外星球表面核电系统与空间核热推进等能力，讨论了不同部门的责任与合作领域，统称为空间核动力和推进（SNPP）。

SPD-6 提出了发展空间核系统的三项原则：安全、安保和可持续性。

这份文件给出了核电和推进系统发展的路线图。按照它的目标，美国要到本世纪20 年代中期具备发展外星表面和空间推进系统所需的铀燃料处理能力。到20 年代中后期，美国宇航局要完成一个用于月球任务的月面核电站开发和测试，有关技术加以扩展后，也可以用在火星任务当中。

SPD-6 呼吁，到20 年代末要建立核热推进系统所需的“技术基础和能力”。它还要求，到本世纪30 年代开发先进的放射性同位素动力系统，形成不同类型的放射性同位素热电池，用于美国宇航局的长期空间探索任务。

SPD-6 提出的很多想法，其实已经在实施当中。美国宇航局一直在与美国能源部（DOE）合作一个名为“千瓦”的外星表面核反应堆，其中当然也包括月球。至于核热推进，一直是美国宇航局心向往之的技术。这些项目已经得到了一些美国国会议员的支持，在美国宇航局的预算中编列了资金。

SPD-6 中涉及的另一个问题是使用不同类型的铀。“千瓦”项目在2018 年的试验使用了高浓缩铀。这是一种能够用于生产核武器的材料。冷战结束后，美国已经停止了高浓缩铀的生产，如今试验使用的都是库存物资。有些人担心，美国宇航局的强烈需求会为重新生产高浓缩铀开绿灯，会带来复杂的政策问题。

虽然世界其他国家的左翼往往持有反核立场，但这在美国却并没有成为一个问题。共和、民主两党在核政策上很少大起大落，在空间核能源这种细分领域的争夺就更小。美国宇航局的空间核能源计划历时数十年，两党的朝堂之争并没有对相关计划造成什么影响，而且公众对它的关注有限。SPD-6 的有关内容，应该会得到拜登政府的集成和推进，加上军方对空间核推进的兴趣，这将会成为美国持续领先世界的一个重要领域。

▲ 月球核电站概念图