托福增加“新考试”影响有多大

2021-03-08 04:17田秋
环球时报 2021-03-08
关键词:托福美国大学英语水平

本报驻美国特约记者 田秋

美国教育考试服务中心(ETS)最近宣布,针对母语非英语的外国学生的(TOEFL)考试中,将要增加一个新的选项——“托福精华考试“(TOEFLEssentialsTest)。和传统的托福网络考试(TOEFLiBT)一样,该考试也将从听、说、读、写四方面测试考生的英语水平,但考试时长大大缩短,内容上更加注重基础(如词汇量、基础知识、遣词造句),其他显著区别还包括这是在家就可以进行的远程考试。ETS表示,该考试预计在今年5月接受报名。

根据ETS官网发布的信息,这一新的托福考试主要有如下特点:首先,该考试不仅考量考生与学术相关的英语水平,也注重考生在其他环境下的整体英文水平;考试采用了分级的方式,学生的考试内容是根据其水平决定的,不像以前申请高中和博士的学生回答同一份试题,这样的话可以得到更加准确和具有参考价值的测试结果;相比于之前至少需要3个半小时的“马拉松式”托福考试,新的“托福精华考试”只有约1个半小时。值得注意的是,这一考试还特别模拟出一种国际化的交流体验,所听到的听力材料不排除有轻微的口音,考试题中的模拟场景也不再局限于发生在美国。

因为该考试还未开放使用,目前没有美国高校明确表示,是否可以用“托福精华考试”的成绩代替目前广泛使用的托福网考。但现在看来,这一考试被视为和其他形式的托福考试并列的门类,并且适合一些时间紧、任务重的考生用它来代替托福网考,因此应该不需要在申请美国大学的时候既参加“精华考试”又参加“网考”。即使日后美国大学接受这一新的考试的成绩,是否能够降低申请的难度也很难下定论。虽然“精华考试”看似“减负”,即考试时间缩短,对于低年级的学生来说,针对他们的试题难度也会相应有所降低,但因为这是一个全新的考试,并且把考试范围拓展到了课堂、校园、学术英语的范畴之外,很难确定这一考试对中国学生来说难度更大还是更小。但有一点可以确定的是,考生们以前大量积攒起来的托福网考经验总结,可能并不再适用于这个新的考试。

近年来,标准化考试(如托福、GRE、雅思等)分数的重要性持续降低,且在疫情的影响下,越来越多的美国高校不再需要SAT(美国高中生申请大学的学术能力测验)成绩就可以申请(其中不乏美国知名大学)。然而,到目前为止,还未有正规学校放弃对学生托福成绩的要求。对于国际学生来说,托福成绩可以证明他们能够胜任在美国的学习工作,不止在学校录取方面,许多政府机构和奖学金项目也要求学生提供托福考试成绩,将其作为重要的参考依据。所以,无论是申请美国的本科还是研究生,托福成绩依然至关重要。▲

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