70年前科普巨匠如何看待机器教育

尹传红

疫情期间孩子们都上起了网课，这种不得已而为之的教学形式顺势普及开来，引发了许多关注和议论。昨天代孩子去学校领取新学期的课本，漫步于久违了的校园，忽然想起多年以前练笔时译过的一篇涉及机器教育的科幻小说。

小说名为《过去的乐趣》，作者是享誉全球的美国科普巨匠和科幻小说大师阿西莫夫。它讲的是，22世纪的两个孩子偶然翻出一本旧书，才知道过去的孩子们成群地去往特定的建筑物里，接受人类教师所传授的公共教育。故事中，当较小的那个女孩儿玛吉回到家里时，她的专属教学机器正等着继续和她一道学习真分数运算。

故事是这样收尾的：“她在想着当她的爷爷是小孩的时候他们所上的旧式学校。所有的孩子从临近各个地方欢笑着、喊叫着来到学校，在教室里坐到一起，上完一天的课便一同回家。他们学习相同的内容，因而他们能够相互帮助完成家庭作业，能够进行讨论。 而且，教师也是真人……机器教师在屏幕上闪现出： ‘当我们将分数1/2与1/4相加时……而玛吉正寻思，那些孩子们一定是多么热爱往日的学校。她在想着往日的孩子们有过的快乐。”

《过去的乐趣》发表于1951年，随后它被数十种文选收入。令阿西莫夫感到惊讶的是，当年他“有意要尝试讽刺作品”的这一开篇之作，竟遭到了十分严重的误读：“如果不是有这样一个事实存在，我会认为我已经有效地达到了我的目的，這个事实即，至少在成年人当中，在许多场合下，并没有感受到其中的反讽意味。