“荔枝”释名

钱伟

“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”荔枝的美名随唐代大诗人杜牧的这一名句而传遍古今。据专家考证，我国是世界上栽培荔枝最早的国家，至今已有至少两千年的历史了。荔枝原产我国南方，是我国特有的珍果，自古就因形艳味美而被世人宠爱，与香蕉、菠萝、龙眼并称“南国四大佳果”。因果实成熟时皮为红色，故又名“丹荔”。历代诗人多题诗作赋，对荔枝备加赞赏和推崇。如唐代诗人白居易把荔枝品味比拟为“嚼疑天上味，嗅异世间香，润胜莲生水，鲜逾橘得霜”。北宋文学家苏东坡嗜食鲜荔更是历史佳话。他在被贬岭南期间的诗词中曾多次提及荔枝，当中以《惠州一绝》最为著名：“罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”足见他对荔枝的喜爱。

荔枝的英文名称“litchi”就是汉语音译词。那么，汉语中的“荔枝”又是从何得名的呢？

中国古代最早出现的关于荔枝的文献是西汉时期司马相如的《上林赋》，当时的文中写作“离支”。需要说明的是，在上古汉语中“离”有割取之意，如“牛羊之肺，离而不提心”（《礼记·少仪》），句中的“离”就是“割取”。“支”通“枝”。所以，“离支”应是割去枝丫之意。为什么要以“离支”为这种水果命名呢？原来，古人已经认识到这种水果的一个显著特点：不能离开枝叶，假如连枝割下，保鲜期会加长。如果你去水果店，会发现陈列的荔枝大都是带着绿色小枝叶的。要买的话，一定要挑选这种带枝叶的，因为要知道，这种样子的，更新鲜，存放时间会长一些。……