美国“稀土独立”只是一厢情愿

周城雄

在不久前举行的美日印澳“四方会谈”首次领导人峰会上，加强四国之间的稀土合作成了一个重要议题。实际上，美国一直希望减少对其他国家稀土和矿产的依赖。但美国政府对美国关键矿产和稀土供应链的审查结果已经表明，即使发生了巨大变化，美国至少还有十年时间才能自给自足。

实际上，近三年来，美国政府对于稀土问题的关注程度日益提升，稀土成了部分美国政客证明“中国威胁美国安全”的关键证据，也成了推动美国政府对稀土政策进行变革的重要动机。实际上，把稀土问题过分政治化，甚至和国家安全挂起钩来，对中美双方都弊大于利。

首先，美国政府没有清醒认识稀土产业的实际状况。目前全世界的稀土产品绝大部分都在中国生产，这是由于当年中国低成本开采，导致其他国家稀土矿纷纷关闭，从而稀土加工产业链条也逐步向中国聚集形成的格局，并非是由于中国垄断了稀土的矿产储量。

目前，我国稀土储量已经由几十年前的占全球70%多下降到约30%，成为全球最大稀土进口国。实际上很多国家都有稀土矿，中国以外的稀土储量也够全球使用数百年。从目前来看，中国稀土产业的优势逐步由稀土开采规模转移到稀土加工规模，下一步还需要向稀土加工水平跃升，因为稀土生产中的大部分核心专利还是控制在西方国家手中。未来世界竞争的核心是科技创新能力，中国稀土产业提升的关键路径在于科技创新，而不是扩大稀土矿开采和加工的市场占有率，这些优势是很容易被替代的。……