美国合同法专题

胡晓凡 汤文华

在美国合同法中，合同分为由《统一商法典》（Uniform Commercial Code，UCC）管辖的商品货物贸易类合同，以及由普通法（Common Law）管辖的服务类合同。不论是哪种类型的合同，在订立时都离不开三个要素：要约（offer）、要约的承诺（acceptance），以及对价（consideration）。

在合同订立过程中，发出要约的一方称为要约人（offeror），承诺要约的一方即为受要约人（offeree）。而当受要约人依照要约要求的方式，向要约人作出接受其要约内容的意思表示，就形成了承诺（acceptance）。在普通法中，承诺可以通过履行（performance）、允诺（promise），在特殊情况下还可以通过沉默（silence）的形式作出，但不论如何，作出的承诺要符合“镜像原则”（Mirror Image Rule）。

此外，在现代社会中，越来越多的合同方打破地域的局限，运用书信、电邮进行交易。由此，受要约人以书面形式作出承诺与要约人收到承诺之间产生了时间差，关于合同生效的问题也应运而生——承诺是否只有在要约人收到后才生效？美国合同法中是通过“投邮主义”（Mailbox Rule）来解决之一问题约定承诺生效的时间。下文将从理论和案例分析1两个方面，具体阐述镜像原则和投邮主义的内涵、适用情景与例外情形。本期首先介绍镜像原则。

一、镜像原则（Mirror Image Rule）

在美国合同法中，只有受要约人对要约进行承诺，要约人与受要约人双方才能达成合意（meeting of the minds）。那么，双方合意要达到什么程度，合同才算有效？如果另一方只对要约的一部分进行了承诺，或者在承诺中增加新的条款，那么这样的“承诺”能否形成一个有效的合同？镜像原则是解决上述问题的主要原则。……