树木年轮与地震的奇妙关系

吕春

树木与地震，可谓风马牛不相及，然而科学家却从树木年轮的变化中，揭开了人类尚不可知的地震秘密……

美國加州圣安特里斯断层曾导致了伤亡严重的1906年旧金山大地震，并且直到今天仍然威胁着洛杉矶地区的安全。这个断层上的下一次地震将会发生在什么时候呢？这一问题毫无疑问对于地震灾害的评估至关重要。

美国的树轮学者们曾沿该地震带断层采集了树木年轮样本，通过专业的树木年轮交叉定年与测量，发现断层上的树木自1813年以来出现了急剧的生长下降，并且用了十几年的时间才恢复到被干扰前的生长水平，野外调查还发现一些树木曾失去部分树冠。然而，距离断层较远的对照树木的年轮并没有出现上述生长下降的现象。于是学者们推测，1812～1813年间，这一带可能曾有地震发生。历史资料恰好记录了1812年12月这一带发生了一次7.5级以上的大地震。

上述例子证实了树木年轮具有指示过去地震事件的能力，这就为人们研究过去地震事件提供了有别于仪器和文字记录的另一条线索。树木年轮在古地震事件研究中的优势在于可以准确定年，甚至可以精确到季节，这是年轮分析应用于古地震学研究的关键。树木的年轮忠实地“记载”着树木的生长状况。在地震时，地面的摇动、地表的破裂、地面的抬升或下降，以及地面的位移或滑坡等干扰因素会使地震带或地震带附近的树木或灌木根部发生压缩或拉伸，并对树冠、树干和树根产生直接的实体性破坏。