夹竹桃

岑燮钧

叶仁轩出门的时候，哑巴女佣跑出来，“啊啊”地叫着，手指指天空，递给他一把油纸伞。

这个女佣是三年前他请求母亲留下的。

当时，天寒地冻，刚下过一场雪。他与几个练武的朋友从龙泉山上跑步归来，看见一群孩子在戏弄一个讨饭的女孩子，就走了过去。这个女孩子长着一双楚楚可怜的大眼睛，看了他一眼，像是在恳求似的。他就喝退了这些野孩子，其中一个大的不服气，说：“你是不是看上这个女的了？”叶仁轩三下五除二，就把他的手臂反背了。

当叶仁轩从家里出来时，发现这个女孩竟站在他家门前，在雪地里跺脚。他回屋拿出馒头给她，女孩子还是不走，她“啊啊”两声，手指指他家，他才发现她是哑巴。几个回合下来，他明白了女孩的意思：能否收留她做个佣人？叶仁轩虽是个练金刚拳的男人，却是个软心肠，就禀告母亲，留下了她。

俗话讲：积善之家必有余庆。叶仁轩22岁就中了武举，在舜江府城北的三山所当差。这个三山所明朝时就有了，是用来抗倭寇的。到了清朝，就用来防洋人。近来海事紧急，据说洋人已到了外洋。风闻钦差大臣已到省里，说不定会来舜江府督查。

刚到所城，就有快马来报，一艘叫做“风鸢”号的英舰，已突破多道防线，深入后海湾，到了悬泥山脚下，要求三山所急速驰援。叶仁轩带着百把人，飞速前往。后海湾的南岸都是滩涂，洋人不明就里，淤在那里动弹不得，有十来个洋人划着两只舢板船上岸偵察，正好被埋伏在悬泥山上的水兵伏击，抓住七八人。叶仁轩远远就看见了这艘白色五桅舰船，他们押着洋人做人质逼近“风鸢”号。上了船，叶仁轩踢开一扇门，突然发现了两个女眷，其中一个是少女，灰蓝色的瞳仁里露出惊恐的神色，叶仁轩不由一怔，这是他第一次见洋人小姑娘，那金黄的头发，白皙的皮肤，勒紧的上身，像伞一样张开的蓬蓬裙，完全不同于他所见过的任何女人……

在押解俘虏去三山所的路上，叶仁轩一次次回头查看，最后目光都会落在那个少女身上。她垂着头，错乱的长发掩盖了半边脸，时不时偷窥一下这个陌生的地方。当进入三山所城时，她似乎明白了自己的归宿，瞥了一眼骑在马上的叶仁轩，两个人的眼神瞬息交集，叶仁轩却很快地避开了。叶仁轩是看着她被狱卒押往牢里去的，里面暗沉沉的。出来时，阳光正照得猛，他恍惚了一下，仿佛突然不认识这个地方了似的。

这桩公务之后，他再也没有见过这两个女眷。但是，那个少女的模样，总浮现在眼前，让他想起古诗里的胡姬。那天回到家里，他在书房找到了李白的那首《少年行》：

五陵年少金市东，银鞍白马度春风。

落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。

他想，如果舜江府的秦楼楚馆里有这样的胡姬就好了。

十天后，上头命他押解这两个女眷到省城，这是他做梦都没想到的。他又一次见到了这个“胡姬”，她似乎瘦了。她也认出了他，一连看了他好几眼。她已不再是穿着蓬蓬裙的洋女子，她穿上了号衣，显得有点不伦不类。囚车吱嘎吱嘎地上路了，这个小胡姬，已没了当初刚被抓时的惊恐不定，脸色平静，一双灰眼睛，溜来溜去，似乎江南的一草一木，都让她感到新鲜。他们沿着官道，一路向西，奔省城而去。

最后一晚，他们住在驿馆里，兄弟们在外面把守着。他略事休息，走出内室，夕阳的光穿过重重树木，闪闪烁烁地落在院中，鸟雀叽叽喳喳，像家里的女人，不知在胡诌什么。两辆囚车，停在东墙下，一丛夹竹桃扑出来，繁花满枝，几乎触着囚车。那个小胡姬，正转头看夹竹桃，仿佛在无聊地数数。叶仁轩走近了，她转过头来，向他笑了笑。叶仁轩故意装出一副严肃的神情，瞥了她一眼。她一点都不害怕，仿佛他是多年的熟人似的。她俏皮地盯着他看了一会，叶仁轩紧绷的脸皮终于忍不住了，转向一边，微微放松了一下，又马上绷住。他发现小胡姬想攀折那丛夹竹桃，可是手被囚车固定住了，就差那么一点点。她似乎有点生自己的气，挣扎了一下。叶仁轩忍不住走近了，折下一支夹竹桃，放到囚车上。这时，他听见她说了一声“谢谢”，他吓了一跳。“你会说汉话？”她摇摇头又点点头，不知道什么意思。半晌，她生硬地说道：“你能——放了——我们吗？”一字一顿，说得很吃力。但是，叶仁轩还是听明白了，他摇了摇头，走开了。小胡姬露出失望的样子。叶仁轩想回头看她一眼，但还是忍住了。

他让兄弟们把这两辆囚车推到檐下。

半夜里，明月照进来。他醒了，起来巡视，定定地看了她们一会，她们耷拉着头，像死过去了一般。这时，那个小胡姬突然抬起头来，莫名其妙地看着他，仿佛不认识他似的。

交了这一桩差事之后，有一回，兄弟们喝酒，说到那两个胡姬，一顿胡言乱语。大家都不知道这两个胡姬的结果。其中一个说：“肯定是献给了钦差大臣。”另一个说：“说不定卖到妓院去了呢……”叶仁轩猛地灌了一大口酒，说：“走了！”

他把这件事告诉了哑巴，也不管哑巴是否听得见。他满嘴酒气地对哑巴说，那个小洋人是多么可爱！

第二年春天，叶仁轩失踪了很多天。只有哑巴知道他去哪里了，但她说不出来。