昆虫“偷来”植物基因为哪般

南方周末特约撰稿　汤波

烟粉虱被联合国粮农组织认定为世界第二大害虫。

★中国农业科学院的张友军团队首次发现基因可以从高等植物向动物发生水平转移，该发现为将来开发植物次生代谢抗虫药物和开展精准的蔬菜基因修饰抗虫育种奠定了基础。

众所周知，在自然界，基因的转移方向一般是从同一物种的亲代到子代，即所谓的基因垂直转移。例如，动物通过交配产生后代，植物借由种子传递基因，细菌通过分裂扩充种群，等等。不过，自然界还存在另一种基因转移方式，即基因可在不同物种间转移，如同科学家在实验室操作的“转基因”实现跨物种的基因转移，这种基因水平转移往往能带给生物种群某些生存优势。

最近，中国农业科学院蔬菜花卉研究所张友军团队首次发现，作为世界第二大害虫的烟粉虱为了舒舒服服地当“吃货”，竟然“偷”来植物的基因为己所用，瓦解了植物的防御体系，2021年4月1日这项研究成果以封面文章的形式发表在国际著名学术期刊《细胞》（Cell）上，引发关注。

原核基因水平转移平常事

基因水平转移的现象是由英国医生弗雷德里克·格里菲斯（Fred-erick Griffith）1928年首次报道的，他发现导致肺炎的肺炎链球菌有两种类型，一种是毒性较强的光滑型肺炎链球菌（S菌株），另一种是毒性较弱的粗糙型肺炎链球菌（R菌株），当他将S菌株灭活后与R菌株混合，发现混合物能使小鼠致死，因此推测低毒的R菌株转化成了致命的S菌株，这正是著名的细菌转化试验。……