说“民”

白欲晓

“民”在传统中国社会与文化中，乃习用之语汇。民人、民氓、庶民、黎民、众民等称谓，随耳可听，触目可见。不过，如果追问什么是“民”，其回答常笼统含混。本文尝试对“民”之本义及衍变作考察说明，以为了解传统社会之“民”提供帮助。

一、“民”之本义

就“民”之字义来说，传统的解释往往不脱许慎《说文》“民，众萌也”的说明。“众”，言其数量多，而“萌”的传统解释是同“盲”，如《广雅·释言》“民之为言萌也，萌之为言盲也”，亦如段玉裁《说文解字注》说“犹懵懵无知见尔”。这种解释，视“民”为“盲目”或“懵懂无知”而需要教化的人。此义在汉代及以后颇为流行，如董仲舒《春秋繁露·深察名号》：“民之号，取之瞑也”，“譬如瞑者待觉，教之然后善”，如《尚书正义·君陈第二十三》孔安国“民者，冥也，当以渐教之”。但“民”何以同“萌”，并训为“盲”，也孰不可解。今人关于“民”的古文字研究，因甲骨文、金文和战国帛书材料的帮助，有了新的进展。

商承祚在摹写和释读1942年长沙子弹库出土战国帛书时指出：“民为萌之本字，金文作、、象种子冒地而出，上肖子叶，下为其根，引申为凡草木萌芽皆谓之民。民人之民乃借义。”[1]商承祚还提到“有以为左目形而有刃物以刺之，乃盲其左目以为奴隶之总称”，而他自己的看法则是：“民为萌直接产生的文字，当无可疑，后义不能先于先物先义。”这里所说的“盲其左目”的释义，出自郭沫若的《释臣宰》一文。郭沫若从“民”的金文字形出发，做出以下说明：

民字卜辞未见，即从民之字亦未见。殷彝亦然。周代彝器，如康王时代之《盂鼎》已有民字，曰“遽相先王受民受疆土”，其字作，《克鼎》“惠于万民”作，《齐侯壶》“人民”作，均作一左目形而有刃物以刺之。……