人类究竟制造了多少垃圾

2021-04-12 03:08周周
奥秘 2021年3期
关键词:人造塑料太空

周周

30万亿吨垃圾

新材料不断被制造出来,所以很难说地球上到底有多少人造材料……

让我们回到2016年。当时,一组研究人员决定计算出我们到底在地球上放置了多少东西,根据《人类世评论》的发现,这是一个庞大的数字:我们已经制造了大约30万亿吨的商品。

这数据过于庞大,有点抽象,我们把它分解一下。根据“特拉顿倡议”,1万亿吨大約相当于中国的9座长城或83座大金字塔的重量。这也和华盛顿的6000座纪念碑重量差不多,所以30万亿吨就相当于18万个华盛顿纪念碑。

这里还有更多值得深思的地方:2017年,《科学美国人》报道称,一座相当于特拉华州大小的冰山已经脱离,并在移动,估计它重约1万亿吨。

2020年,来自伦敦大学学院、利兹大学和爱丁堡大学的研究人员发现,在1994年到2017年间,28万亿吨的冰已经从地球上消失。这与政府间气候变化专门委员会提出的一些“最糟糕情况”的设想几乎一致。这就像我们用人造垃圾取代自然世界一样。

技术领域的发展

无论你是否学过地球科学和生物,你可能都知道地球是由“圈层”组成的。岩石圈是岩石,生物圈是可以维持生命的部分,水圈是水,大气圈是气体,冰冻圈是两极的冰。

现在有一个新的领域,它叫做“技术圈”。我们称所有的垃圾为:“技术化石”。如果没有创造力,我们什么都不是。如果我们想用分类生物的方式来分类人造物体,我们需要超过10亿个类别。这比你想象的要复杂得多:毕竟,地球上的68亿部手机可以很容易地分成数千个不同的“技术种类”。英国莱斯特大学的扬·扎拉西维奇称,技术化石的数量已经超过了地球上现存的物种。

垃圾正在定义一个新的地质时代

我们也可以从地质的角度来看待这个问题。地球大约有45亿年的历史,这段时间被划分为不同的地质时代。例如,古新世是灵长类动物首次出现的时期,在此之前是白垩纪、侏罗纪……根据国际地质大会的专家所说,我们已经导致了另一个地质时代的开始。

莱斯特大学的地质学家扬·扎拉西维奇说,被称为“人类世”的地质时代实际上开始于20世纪50年代,是由核时代的兴起开始的,核试验将放射性元素扩散到全球各地。他们还说,还有其他几个可能使地球成为“归零地”的因素:塑料污染的扩散、煤烟和混凝土的开发。

这不是好消息:问题的核心是巨大的变化,因为我们正在制造的所有东西都正在发生变化。伦敦大学学院的气候科学家克里斯·拉普利这样说:“如果(我们)乘着较小的航天器升空,干扰为我们提供空气、水、食物和气候控制的系统,无法想象会发生什么。但进入‘人类世的转变告诉我们,人类是在玩火。”

我们周围的轨道上有多少垃圾?

大家有没有想过为什么外星人还没有和我们进行大规模的联系?这可能与我们扔在太阳系的垃圾有关。

根据《国家地理》杂志的报道,我们星球附近的空间充满了数量惊人的人造物质。据他们估计,有超过23000块直径大于10厘米的太空垃圾。同时,在我们周围的轨道上还有大约50万块更小的碎片。最古老的垃圾可以追溯到20世纪50年代,有废弃的卫星,还有工具和垃圾袋以及人类粪便。

美国国防部会追踪和分类那些大到足以被视为威胁的物体,截至2017年,有超过21000个这样的物体正受到雷达的监视。美国宇航局同时表示,我们周围的轨道上有太多的垃圾,以至于“躲避碎片”成为任何形式太空飞行的常规部分。

有升必有降?

有句老话:有升必有降。那么我们周围轨道上的垃圾呢?能降下来吗?

根据自然历史博物馆的资料,垃圾有可能在我们周围的轨道上绕行数千年之久。但是也有一些主要的问题:众所周知,大片的太空碎片(如报废的卫星)会与其他垃圾碎片相撞,并造成更多的垃圾。还有什么在制造更多的垃圾?那些用旧卫星来练习导弹应用的国家。

2009年,美国通信卫星“铱星33”和俄罗斯卫星“宇宙2251”以每小时35888公里的速度相撞,在西伯利亚上空约805公里处形成一片碎片云。根据《国家地理》杂志的报道,这并不是一个特例。大部分碎片位于低轨道距离地球表面2012公里以内,而且我们还在制造更多碎片。2007年,印度摧毁了一颗低空卫星,碎片不可避免地掉落下来。

美国宇航局科学家唐纳德·凯斯勒预测,我们所有的太空垃圾,会让事情变得更加戏剧化。1978年,他提出了这样一个理论:人类最终会到达一个临界点,我们的太空垃圾会变得非常多,以至于没有任何东西能够安全地绕地球飞行。

由塑料制成的岩石

我们向环境中投放了大量的塑料,数量令人惊讶。根据“冲浪者反对排污”网站的数据,2016年人类产生了3.2亿吨左右的污水。而1950年我们只生产了150万吨。预计到2034年,这一数字将翻一番。塑料并不那么重,所以每天大约有800万块塑料进入海洋也就不足为奇了,而这些碎片实际上正在形成一种新的地质现象。换句话说,就是岩石。

2014年,一位名叫“查尔斯·摩尔上校”的海洋学家在夏威夷的卡米洛海滩发现了一种正在形成的新型岩石。《生活科学》称,这种岩石被命名为“胶砾岩”,是指当塑料融化后在周围和其他种类的岩石与沉积物比如贝壳、珊瑚和沙子上凝固形成的岩石。

他们补充说,塑料通常是由焚烧垃圾的人熔化的,或者是做其他事情的人熔化的,比如把瓶子扔进篝火……至少在夏威夷是这样。在其他火山更活跃的地方,比如冰岛和加那利群岛,是熔岩熔化了塑料,使其与岩石融为一体。考虑到这些新岩石的密度比普通的塑料要大得多,专家说,它们很可能被保存在地质记录中,让子孙后代更好地了解21世纪初的塑料污染问题。

我们在月球上留下了很多东西

把人送上月球是一个伟大的成就,但是哪里有人类,哪里就会有人造垃圾被抛在后面。

《大西洋月刊》称,其中一些并非完全是垃圾,而是带有感性和个性的物品。例如,“阿波罗1号”任务有一个补丁,该补丁在三名宇航员在训练期间死亡后被废弃。还有一张宇航员查尔斯·杜克的家人照片,为纪念在太空竞赛中牺牲的美国人和苏联人而留下的雕塑,以及其他奖章、别针和牌匾。

月球上所有的人造垃圾加起来大约有181吨,其中包括被我们抛弃后坠毁的大约70个探测器和飞船的残骸……毕竟,这比花钱将其带回家更容易,我们在其他星球上也做过同样的事情。我们还留下过什么?毯子、背包、卫生包和食品包装袋等空容器、锤子和耙子等工具、用过的湿纸巾,也许最恶心的是96袋人类生物垃圾。尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在访问月球期间留下了大约100件物品。

从太空可见的人造物体

英国广播公司称从太空可以看到一些东西,我们说的不是低轨道。许多是自然形成的:泰晤士河、亚马孙河、喜马拉雅山和大峡谷。但你也可以看到一些值得注意的人造物体:如埃及的大金字塔;另一个是更令人惊讶的大家伙,切尔诺贝利的残骸,1994年“奋进”号第16圈拍摄的照片清楚地展示了它的冷却池和反应堆。

还能看见什么?西班牙的一个479平方公里的大型温室综合体,叫做“塑料海”。这座建筑始建于1963年,至今已发展得如此之大,以至于反射面正在帮助该地区抵消全球变暖的影响。“地理实地调查”网站报道称,西班牙其他地区的气温都在飙升,而阿尔梅里亚却趋于平稳,这在很大程度上要归功于一个巨大的塑料镜子将太阳光反射回去。

最遥远的人造物体

据地球空间科普网报道,距离地球最远的人造物体是“旅行者1号”。2018年,宇宙飞船距离地球超过209亿公里,而我们距离太阳只有1亿4967万公里。还有月亮,距离地球最近的点大约363229公里。

“航行者”号呢?如此遥远的距离简直无法想象。它还在继续:在大约4万年后,它将会从一颗叫做“格利泽445”的恒星附近经过,不幸的是,在那个时候它将不再运行。“旅行者2号”离我们不远:相距169亿公里,在同一时间内,它将经过另一顆名为“罗斯248”的恒星。至少任何生命形式都知道自己来自哪个方向,也知道该往哪里看。

海洋里的垃圾多得惊人

有句老话说得好:“眼不见,心不烦。”我们对很多垃圾似乎都是这样的。

当我们扔掉一些东西时,我们认为它会……嗯,在某处。可能是垃圾填埋场?焚化炉?但是,数量令人震惊的垃圾最终会被倾倒进海洋中。根据“国际保护”组织的数据,我们每年向海洋倾倒约800万吨垃圾,它们漂浮在我们的地球水域中。这是另一个难以想象的巨大数字,大约相当于57000头蓝鲸的重量。

洋流已经收集了数万亿块垃圾,形成了5个巨大的垃圾带,其中最大的是“太平洋垃圾带”(又称“太平洋垃圾岛”),肉眼所能看到的都是漂浮着的垃圾。它覆盖的面积大约是德克萨斯州的两倍。

据估计,到2050年,我们在全世界海洋中倾倒的垃圾数量大的惊人,海洋里的人造垃圾将超过试图生活在此的所有鱼类。

气体比你想象的要重

我们在化学课上学过,气体是自然产生的,毕竟,没有它们我们就无法生存。但也有一些气体是完全由人类活动产生的。

对于一些诸如氯氟烃之类的东西,美国国家环境信息中心说,它们没有天然来源。我们制造了它们,用于制造制冷装置、清洁溶剂和气溶胶推进剂。目前,我们对它们不满,因为我们现在知道它们会破坏臭氧层,但是,它们仍然存在。

英国地质调查局表示,自18世纪中期以来,我们一直在制造大量的气体,而主要的气体来源有几个。当然,有的来源于化石燃料的燃烧,但大约三分之一的气体来自农业和林业。全球约5%的二氧化碳排放来自水泥生产这一非常具体的行业。

哥伦比亚大学的研究员表示,就个人而言,普通美国人实际上要为更多的汽油而不是垃圾负责。据估计,一年之内,每个人都会向空气中排放大约16647公斤的二氧化碳。

地球被列为“有毒星球”

如果太空是无限的,那肯定有外星生命存在,对吧?所以你会认为,外星生命现在应该已经和我们有了某种正式的联系。也许他们在躲避我们,因为人类把地球变成了彻头彻尾的有毒星球。

这一点也不夸张。2017年,研究人员将地球归类为“有毒星球”。他们根据几个因素来定义地球的毒性,其中包括人类每年向周围环境排放约2500亿吨有害物质。据估计,世界上不仅有144000多种纯人造化学物质,而且每年还会发明约2000种。

这个问题比你想象的更严重:世界卫生组织发现,每四个人中就有一个人会死于人造垃圾。无论是辐射、污染、气候变化,还是暴露于某些充斥着化学物质的环境中,至少有四分之一的人正死于“垃圾”。地球已经变成了一个有毒星球,难怪外星人会远离我们!

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