“可重复使用航天器”是何神器？

李会超

2020年9月4日，我国酒泉卫星发射中心成功发射“可重复使用航天器”，在轨道飞行两天后，此航天器于9月6日成功返回预定着陆场，实验圆满成功。这标志着我国可重复使用航天器技术研究取得重要突破，可为宇航员往返太空提供更便捷、廉价的方式。

“可重复使用航天器”究竟是何方神器呢？简而言之，它就是宇宙飞船。从诞生到现在，可重复使用航天器曾有过不止一种类型。

由X-15开创的空天飞机技术

为什么要发展可重复使用航天器技术呢？举个例子，我们如今出行常开汽车，但如果汽车只能用一次就得报废，想第二次开车就得再买一辆新车的话，相信谁都开不起汽车这种东西。而早期传统的航天器就是一次性的。所以從太空时代刚刚开始，人类就一直致力于研制可以重复使用的航天器，最早可以追朔到上世纪60年代美国的X-15试验飞行器。

上世纪50年代末，人类在同时探索两种进入太空的方式，一种是利用运载火箭从地面将飞船发射到近地轨道，这种方式和我们今天常见的太空飞行方式类似，且在被提出不久后便取得了成功，得到大规模的应用；另一种则是将在稠密大气之内飞行的飞机改造成能够在超高空飞行甚至进入太空亚轨道的飞机，这是目前仍在发展的空天飞机的雏形。X-15便是空天飞机的最早尝试。

在大气层内飞行的飞机，装备的是与空气相互作用获得推力的发动机，因而在大气稀薄的超高空飞行时，这种发动机无法产生足够的推力，空气中的氧气也无法维持发动机运转。……