《湖南省志·交通志》记载:“湘西地区,武陵山脉与雪峰山脉呈弧形复背状绵亘于境,千山万壑,群峰壁立,险峻崎岖,羊肠土路,绕溪越岭,时上时下,回绝人寰,登涉艰难……”
湘西行路之难,难在矮寨。明朝封苗疆,当地人在绝壁上开出一条舷梯般的路;抗战期間,在此修筑起由湘入川的“战时生命线”。但道路险峻:“矮寨坡,山连山,一十三道弯,弯弯都是鬼门关。”
矮寨,原名鬼寨,后以四面高山耸峙,村居河谷更名矮寨,为苗族聚居镇。虽名矮寨,但矮寨内德夯大峡谷高度差达500米,地质条件又十分复杂,溶洞、漏斗、天坑、暗河密布。2004年起,由时任湖南省交通规划勘察设计院副院长的胡建华领衔的20多位桥梁设计师,就开始踏勘、设计。历经近4年的反复讨论、试验之后,架设一座特大悬索桥飞跨矮寨大峡谷的方案才被确定下来。2007年10月,矮寨大桥破土开工。承担施工任务的湖南路桥集团被称作“路桥湘军”。历时4年多的建设,2012年3月31日,矮寨大桥竣工通车,桥面距谷底高355米,跨度1176米,宛如一条空中巨龙飞在德夯大峡谷上空。1000余名建设者用“吃得苦、霸得蛮”的精神,在悬崖峭壁之间创造了奇迹。
矮寨大桥通车之前,矮寨与外界的沟通主要依靠209国道。其中还有一段被称作“公路奇观”之称的矮寨盘山公路。这条6.25公里长的盘山公路,水平距离不足100米、垂直高度达440米、坡度大小在70至90度,特定的空间迫使公路左右回旋,转折13道锐角急弯。即使不堵车,通过这条路去吉首市最快也需要半个小时,一旦堵车,耗上半天都是常态。
矮寨大桥一通车,如同将一根弯折的绳索拉直一般,峡谷两端的车程由半小时直接缩短至1分钟。
一桥飞架东西,天堑变通途。以前从长沙开车到重庆,全程需要16个小时,自此仅需8小时。钢铁长龙连接了吉首与茶峒,连接了湖南与重庆,也连接了中国的中部与西部。
矮寨与外界的沟通日益密切,矮寨当地的优势资源与特色产业也走出大山,矮寨极具魅力的民俗文化和俊美风景,以及矮寨大桥本身也吸引着全国各地的游客。
矮寨大桥建成通车之后,矮寨大桥、吉斗苗寨、德夯峡谷三个景区合为矮寨奇观旅游区。2019年接待游客547.43万人次,旅游总收入4.79亿元。
矮寨奇观旅游区内的断崖、石壁、瀑布、原始森林,构造了六大“矮寨奇观”:奇路、奇桥、奇寨、奇谷、奇瀑、奇俗。
(综合《湖南日报》《三湘都市报》)