宇宙中那些“消失”的恒星去了哪里

据国外媒体报道，数千年来，天文学家一度坚信，夜空中的点点星光是固定不变的。即使在弄清楚了这些“光芒”其实都是天体之后，天体物理学家也一直认为，天体的变化速度非常缓慢，需要放在数百万年乃至数十亿年的时间尺度上衡量。

大多数巨恒星在寿命临近终结时，都会经历一系列极其暴烈的变化，最终在超新星爆发中走向生命的终点。超新星爆发在宇宙中就像一座灯塔般明亮耀眼，可能会一连持续好几个月，即使相隔数亿光年，也有可能看到它们的明亮光芒。

但会不会有些恒星突然之间消隐无踪呢？就我们对恒星的了解来看，这应该不太可能。但就在过去几年间，一组天文学家通过比较数十年来的观测记录，一直在研究这种“不可能事件”发生的可能性。

“我们称其为VASCO项目，意为‘在一个世纪的观察时间内消失及出现的天体，”瑞典北欧理论物理研究所的比阿特丽斯·维拉罗尔指出，“我们对各类消失的天体都很感兴趣，但在理想情况下，我最希望能发现一颗一直很稳定、历史十分悠久、但有一天突然消失了的恒星。哪怕用全世界最大的望远镜观察，也找不到它的踪影。”

维拉罗尔和同事们自2017年开展这项任务以来，已经吸引了众多科学家的注意力，他们都意识到了调查历史记录的重大意义。“许多来自不同领域的天文学家都对我们的项目产生了兴趣，包括研究活跃星系核的专家、恒星物理学家以及地外文明搜寻计划科学家等等，每个人都有充分的理由参与其中。……