爱德华·洛伦茨：“蝴蝶效应”与混沌理论之父

综合

爱德华·洛伦茨（Edward Norton Lorenz），美国数学与气象学家，混沌理论之父，蝴蝶效应的发现者。

1961年冬天，年轻的麻省理工学院助教洛伦茨，用一个包含12个微分方程的简单模式进行气候模拟，在前后两次数据误差不到0.1%的情况下，最终结果却大相径庭。这让洛伦茨意识到，完美的长期天气预报是不可能的。

1972年美国科学发展学会第139次会议上，洛伦茨发表了题为“可预测性：巴西一只蝴蝶扇动翅膀，能否在得克萨斯州掀起一场龙卷风”的演讲。他认为，一个微小的初始条件变化可能导致一连串逐渐放大的改变，最终导致完全不同的结果。这个看似荒谬的论断，打碎了所有人关于“因果决定论可预测度”所存的幻想，最终产生了当今世界最伟大的理论之一——“混沌理论”。

这种最初只在气象预报中出现的现象，后来被发现存在于众多的自然和社会系统中，诸如人口的涨落、精神病的发病、心率的节奏、雪花的形状、股市的波动、汇率的变化等，都存在混沌现象。在洛伦茨之后，在计算机的帮助下，人类开始用“混沌理论”研究自然界和社会中的不规则、不连续和不稳定的方面，开启了简化复杂现象的可能性。

1991年，洛伦茨获得京都基础科学奖。评奖委员会的评价是：他对“确定性混沌”的发现，影响了基础科学的众多领域，在人类对于自然界的认识上，引发了自牛顿以来最大的变化。然而，洛伦茨并没有将可预言性让位于纯粹的随机性，而是在天气模型中看到了比隨机性更多的东西，即随机性后面的有序性。在之后的研究中，他用越来越多的注意力去寻找看似没有规律的复杂系统的规律。

洛伦茨喜欢在乡间远足，也是一个登山和滑雪高手，每次开科学会议的时候，他都会到附近的雪道上一试。在他那个时代的天才中，他尤其安静、谦逊、善良。