信息素——大自然的“秘密语言”

19世紀一个春天的早晨，法国动物学家让-亨利·法布尔坐在屋子里观察一只破茧而出的雌性天蚕蛾，他把这蛾子放进一只薄纱的笼子中，想看看接下来会发生什么事。结果，那天晚上，他的房间里飞来了几十只雄性天蚕蛾，它们通过窗户飞进屋来。法布尔后来写道：“那真是一次令人难忘的‘入侵。”

见一些蛾子直接飞向那笼子，法布尔便开始做实验，他想知道，是什么东西告诉它们那里有一只雌性天蚕蛾。他发现，不论把雌蛾放在哪里，只要装蛾子的容器不是密封的，例如食橱或者抽屉等，那些雄蛾就能够找到它;但假若把雌蛾放进密封的盒子或者玻璃瓶中，雄蛾们便失去目标了。

法布尔很快明白，雄蛾不是凭借景物和声音找到雌蛾的，它们凭借的是气味，这表明雌蛾在散发着某种能引诱雄蛾的化学物质。然而，那是什么呢？

信息素是动物间的“信使”

在此后大约一个世纪里，人们都在怀疑那种物质的存在。直到1959年，德国科学家阿道夫·布特南特才果真找到了它。这位科学家和他的研究团队花了20年时间研究雌性蚕蛾用以吸引雄蛾的气味，他们从几十万只蛾子的身上萃取化学物质，最终锁定了那让雄蛾们趋之若鹜的东西，他们称之为“蚕蛾性诱醇”。这以后，科学家们发现了越来越多与“蚕蛾性诱醇”类似的东西。这些化学物质，人们现在统称为信息素。

人们发现，信息素是动物间的“信使”，在动物中起协调行为、传递信息的作用。例如蚂蚁在进食后会在返回蚁巢的路上留下信息素，它的气味会被其他蚂蚁所解读，意思是，“饱餐了一顿，真不错。……