唐朝的广州城

丘濂

从唐朝开始，南方作为经济与人口的中心，逐渐崛起。哈佛中国史系列《世界性帝国：唐朝》中提到：唐朝之前，“南方”在中国文学作品中常被描绘成遍布丛林、沼泽、瘟疫、毒草、野兽的危险奇异之地，是众多贬黜官员一去不复返的流放之所。虽然在唐代，南方仍然具有这些意象，但在唐人的印象中，仍旧荒蛮的“南方”却有一个例外，那就是岭南唯一的都市广州。在盛唐晚期，它一跃成为经济繁荣、外商云集的城市。

广州城里的外国人主要是南方的林邑人、爪哇人和僧伽罗人，还有很多大食人（唐朝人对阿拉伯人的专称）和波斯人。广州城较小，再加上外国人都居住生活在固定的区域，伴随着那些远道而来的奇珍异宝，对于漫步于其中的人来说，是扑面而来的异域风情。

那种奇异的感觉是从港口开始的。广州至今保留有一座伊斯兰风格的光塔，据说有着为航行照明和指示风向的作用。《羊城古钞》写，“每岁五、六月，番人望海舶至，以鼓登顶呼号，以祈风信”。光塔不远的珠江边上，就是隋唐时期停靠国外船只的码头。当时的人们根据船只的来源，称这些商船为“南海舶”“昆仑舶”“婆罗门舶”等等。其中来自斯里兰卡的“师子舶”惊人的巨大，可以装载六七百人，配置了信鸽，还拖有救生小船。

广州城的空气中充满了芬芳。这样的香气源自于城中点缀的植物——比如由海路流传过来的波斯茉莉和印度茉莉，柑橘树和荔枝树也会散发出阵阵清香。香气还来自于那些源源不断到来的珍贵香料。……